La 17 septembrie 2026 se împlinesc 106 ani de la reuniunea considerată momentul fondator al ligii care astăzi poartă numele National Football League. Întâlnirea a avut loc la 17 septembrie 1920, într-un salon auto din Canton, Ohio.

Reprezentanții unor echipe profesioniste au urmărit să stabilească reguli comune și să reducă licitarea dezordonată pentru jucători, precum și programele instabile. Noua organizație a primit numele American Professional Football Association, prescurtat APFA. O reuniune preliminară avusese loc în august, dar ședința din 17 septembrie a extins și a formalizat structura.

Atletul și jucătorul Jim Thorpe, una dintre cele mai cunoscute vedete sportive ale epocii, a fost ales primul președinte. Prezența lui a oferit credibilitate unei competiții încă fragile financiar. Echipele de început nu funcționau ca francizele de astăzi. Unele au dispărut rapid, iar calendarele nu aveau precizia ligii moderne.

În 1922, APFA a adoptat numele National Football League. În deceniile următoare, liga s-a extins, a introdus reguli mai stabile și a ajuns să domine fotbalul american profesionist. Fuziunea cu American Football League a fost finalizată în 1970. Conferințele AFC și NFC au devenit structura principală a NFL de după acea dată.

Pro Football Hall of Fame se află la Canton, orașul reuniunii din 1920. Stadionul din imediata apropiere găzduiește meciul anual al Hall of Fame. Alegerea locului păstrează legătura dintre originile competiției și memoria ei instituțională.

La 106 ani de la fondare, NFL este una dintre ligile sportive cele mai urmărite din lume. Începutul său a fost însă o întâlnire restrânsă între cluburi regionale care căutau ordine și continuitate, nu un spectacol de televiziune.

Imagine: Harrier233 / Wikimedia Commons. Stadionul Fawcett, Canton, înaintea Pro Football Hall of Fame Game 2006. Domeniu public (PD-user). Decupată la 16:9.

Sursă consultată: NFL History | Pro Football Hall of Fame; NFL History | NFL Football Operations.