Edwin Mattison McMillan s-a născut la Redondo Beach, California, pe 18 septembrie 1907. La 119 ani de la naștere, recunoașterea lui rămâne legată de transuraniene și de un principiu de accelerare, nu de un nume de laborator popularizat de Hollywood.

A studiat la Caltech și la Princeton, apoi a lucrat la Laboratorul de Radiații din Berkeley. În 1940, împreună cu Philip Hauge Abelson, a izolat neptuniul, primul element transuranian produs și identificat în laborator. Plutoniul a urmat în echipa condusă de Glenn T. Seaborg. McMillan nu a lucrat singur.

În anii războiului a contribuit la fizica aplicată a programului nuclear american. După 1945 s-a întors la acceleratoare. Principiul de fază stabilă, publicat de el, a permis sincronizarea particulelor pe orbite în creștere. Vladimir Veksler a publicat independent aceeași idee; recunoașterea este împărțită.

Sincrociclotronul și apoi sincrotronul au devenit instrumente standard. McMillan a condus laboratorul din Berkeley în anii 1950–1970. Premiul Nobel pentru chimie din 1951 l-a primit împreună cu Seaborg pentru descoperirile transuraniene. Abelson nu a împărțit premiul; omisiunea este notată în istoriile laboratorului.

Coperta arată magnetul ciclotronului de 184 de inci de la Berkeley, cu McMillan și colegi lângă el, nu un portret de studio. Este o fotografie de laborator din arhiva Lawrence Berkeley.

Aniversarea marchează un fizician de grup mare, nu un inventator solitar. Transuranienele și acceleratoarele sincrone rămân rezultate de echipă, cu priorități împărțite între Berkeley și alte centre.

Data de 18 septembrie 2026 nu „închide” dosarul priorităților. Aminteste că neptuniul, plutoniul și fazele stabile au nume atașate de mai mulți oameni, nu de un singur laureat.

Imagine: Lawrence Berkeley National Laboratory / U.S. Department of Energy, domeniu public. Magnetul ciclotronului de 184 de inci, cu Robert Thornton (dreapta) și Edwin McMillan. Fotografie de laborator, nu un portret de studio. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: Edwin M. McMillan — biographical | Nobel Prize; Edwin M. McMillan | Lawrence Berkeley National Laboratory; Edwin Mattison McMillan | National Park Service.