La 17 septembrie 2026 se împlinesc 164 de ani de la exploziile de la Arsenalul Allegheny din Lawrenceville, Pittsburgh. În aceeași zi avea loc Bătălia de la Antietam. National Archives și muzeele de istorie militară descriu accidentul drept cea mai gravă catastrofă industrială civilă a Războiului Civil American.

Arsenalul producea muniție pentru armata Uniunii. În laboratoarele de cartușe lucrau în mare parte femei și fete. În după-amiaza zilei de 17 septembrie 1862, o explozie a izbucnit în zona laboratorului; au urmat alte deflagrații și un incendiu alimentat de praf de pușcă.

Șaptezeci și opt de muncitori au murit, majoritatea femei și fete tinere. Unele trupuri nu au putut fi identificate și au fost înhumate la Allegheny Cemetery. Cauza nu a fost stabilită definitiv. Anchetele au luat în calcul scântei de la roți de căruță, potcoave sau alte obiecte metalice care ar fi aprins praf de pușcă vărsat; investigațiile au analizat și neglijarea depozitării materialelor explozive, fără un verdict unanim.

Tragedia a primit mai puțină atenție națională decât Antietam. Rămâne totuși o mărturie despre munca civilă din spatele aprovizionării armatelor și despre lipsa protecțiilor moderne de muncă.

Un articol aniversar nu reproduce scenele exploziei și nu atribuie o cauză unică acolo unde ancheta a rămas deschisă. Consemnează data, locul, bilanțul și incertitudinea privind aprinderea.

La 164 de ani distanță, memorialele din Pittsburgh păstrează numele victimelor și amintirea acestui accident industrial din 17 septembrie 1862.

Imagine: Cbaile19, monumentul de la Allegheny Cemetery, 1 iulie 2022. Wikimedia Commons, CC0. Nu este fotografia exploziei. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: National Archives — The Allegheny Arsenal Explosion and the Creation of Public Memory; National Museum of Civil War Medicine — Disaster at the Allegheny Arsenal.