La 19 septembrie 1796, mesajul de rămas-bun al lui George Washington a apărut în ziarul lui David C. Claypoole din Philadelphia, American Daily Advertiser. Nu a fost un discurs rostit în fața unei adunări. Primul președinte l-a dat publicului prin presă.

Textul anunța că nu va candida pentru un al treilea mandat. Retragerea voluntară a contribuit la o tradiție respectată până în secolul al XX-lea. Limitarea constituțională la două mandate a venit abia cu Amendamentul 22, după Franklin D. Roosevelt.

Washington pleda pentru unitatea statelor și avertiza asupra rivalităților regionale, a spiritului de partid dus la extrem și a amestecului străin în treburile interne. Avertismentul despre „alianțe permanente” nu este același lucru cu izolaționismul de mai târziu, o etichetă pe care istoricii o despart de documentul din 1796.

Redactarea a avut mai multe straturi. James Madison lucrase la o versiune când Washington se gândise să se retragă în 1792. Alexander Hamilton a avut un rol mare în forma din 1796. Washington a scris copia finală, a cerut observații cabinetului și a urmărit punctuația pe corecturi.

Manuscrisul pregătit pentru tipar a rămas, la cererea lui Claypoole, la editor. Founders Online publică textul cu note despre variante. Data din ziar este 19 septembrie; pe unele copii figurează 17 septembrie, o diferență de datar, nu de conținut politic.

În Senatul Statelor Unite, lectura anuală a mesajului a devenit o tradiție instituțională. Gestul nu transformă articolul de presă din 1796 într-un discurs de tribună. Rămâne o scrisoare către „prieteni și concetățeni”.

Aniversarea de 230 de ani merită citită pe document, nu pe sloganuri. Transferul pașnic al puterii, coeziunea și riscul polarizării sunt temele care rezistă; restul e contextul unei republici de opt ani, nu un program de politică externă pentru secolul XXI.

Imagine: George Washington, portretul Lansdowne de Gilbert Stuart / Wikimedia Commons. Pictură de atelier, nu prima pagină a American Daily Advertiser. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: Farewell Address, 19 September 1796 | Founders Online; Washington’s Farewell Address | U.S. Senate.