Adrien-Marie Legendre s-a născut la Paris pe 18 septembrie 1752. La 274 de ani de la naștere, numele său rămâne atașat de polinoame, de o lege a reciprocității pătratice și de o metodă de ajustare a datelor, nu de un portret public familiar.

S-a format la Collège Mazarin și a predat la École Militaire. Cercetările timpurii despre traiectoriile proiectilelor i-au adus recunoașterea Academiei din Berlin. Cariera a fost de matematician de stat și de autor de manuale, nu de inventator de un singur teoremă-vedetă.

În teoria numerelor a studiat distribuția primelor și a formulat o versiune timpurie a legii reciprocității pătratice. Demonstrația completă a venit de la Carl Friedrich Gauss. Prioritatea trebuie spartă: Legendre a publicat, Gauss a încheiat demonstrația.

În 1805 a publicat metoda celor mai mici pătrate, folosită la ajustarea observațiilor. Gauss a susținut că o folosise mai devreme. Disputa de prioritate rămâne deschisă în istoria disciplinei; articolul nu o tranșează.

Polinoamele care îi poartă numele apar în ecuații diferențiale cu simetrie sferică. Integralele eliptice, clasificate de el, au pregătit terenul pentru Abel și Jacobi. Manualul „Éléments de géométrie” a circulat tradus; a lucrat și la măsurători geodezice între Paris și Greenwich.

Portretul gravură des întâlnit sub numele său a fost identificat de istorici ca fiind al politicianului Louis Legendre. Coperta arată Institutul din Franța, fostul Collège Mazarin unde s-a format, nu acea imagine greșită.

Aniversarea marchează un savant al epocii moderne ale cărui instrumente sunt încă în fizică și statistică, nu un erou de laborator popularizat de un chip greșit.

Imagine: Guilhem Vellut / Wikimedia Commons, CC BY 2.0. Institut de France (Collège des Quatre-Nations / Collège Mazarin), Paris, 13 iunie 2017. Nu este portretul lui Legendre; gravura comună îl înfățișează pe Louis Legendre. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: Adrien-Marie Legendre | MacTutor History of Mathematics; Adrien-Marie Legendre | Encyclopaedia Britannica; Adrien-Marie Legendre | The Royal Society.