La 17 septembrie 2026 se împlinesc exact 50 de ani de la debutul public al Enterprise, primul vehicul construit pentru programul Space Shuttle al NASA. Ceremonia a avut loc la 17 septembrie 1976, la uzina Rockwell International din Palmdale, California.

NASA consemnează peste 600 de invitați și 185 de reprezentanți ai presei la prezentare. Enterprise a fost construită pentru teste atmosferice și la sol. Nu era echipată pentru o misiune orbitală și nu a ajuns niciodată în spațiu.

Agenția intenționase inițial să o numească „Constitution”. O campanie a fanilor serialului Star Trek a contribuit la alegerea numelui „Enterprise”. Creatorul serialului, Gene Roddenberry, și membri ai distribuției au participat la evenimentul de la Palmdale.

În 1977, Enterprise a început testele cu Shuttle Carrier Aircraft, un Boeing 747 modificat. La 12 august 1977 a efectuat primul zbor liber: s-a desprins de aeronava purtătoare și a aterizat independent. Aceste probe au ajutat NASA să verifice comportamentul orbiterului și procedurile de aterizare, înainte ca navetele destinate orbitelor să zboare.

Deși nu a fost folosită pentru misiuni spațiale, Enterprise a rămas o piesă centrală a programului de testare. Ulterior a fost expusă public. Astăzi se află la Intrepid Sea, Air & Space Museum din New York.

La jumătate de secol de la ieșirea din uzină, Enterprise este naveta care nu a ajuns pe orbită, dar a ajutat la pregătirea celor care au făcut-o. Data de 17 septembrie 1976 marchează prezentarea publică, nu o lansare în spațiu.

Imagine: NASA, GPN-2000-001363. Enterprise la Palmdale, 17 septembrie 1976. Domeniu public. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: Space Shuttle Enterprise Makes Its Public Debut | NASA.