La 20 septembrie 1962, James Meredith a încercat să se înscrie la Universitatea din Mississippi. Guvernatorul Ross Barnett, învestit temporar cu puteri de registrator, i-a blocat personal accesul, în ciuda ordinelor federale. La 20 septembrie 2026 se împlinesc 64 de ani de la acea confruntare. Meredith, veteran al Forțelor Aeriene, nu a devenit student în acea zi.

Cazul era deja un conflict constituțional. Instanțele federale îi recunoscuseră dreptul de admitere. Autoritățile statului au încercat să ocolească hotărârile, inclusiv printr-o condamnare în lipsă invocată pentru a-l declara ineligibil. Administrația președintelui John F. Kennedy a continuat presiunea judiciară și, ulterior, militară.

Pe 30 septembrie, Meredith a fost adus în campus sub escortă. Noaptea a izbucnit o revoltă în jurul clădirii Lyceum. Două persoane au murit, zeci au fost rănite, iar forțe federale și Garda Națională federalizată au restabilit ordinea. Cifrele exacte ale trupelor variază după sursă; cert este că intervenția a fost masivă.

Pe 1 octombrie 1962, Meredith s-a înscris și a început cursurile, devenind primul student afro-american al universității. A absolvit în 1963. Insistența lui, nu doar disputa dintre guvernator și Casa Albă, a deschis o breșă în segregarea învățământului public din Mississippi.

Aniversarea trebuie să țină în centru acțiunea lui Meredith și victimele violențelor. Nu reduce cazul la un duel politic. Nu publică imagini grafice și nu îi atribuie citate neverificate.

Fotografiile federale din campus arată escortă și ocupație militară, nu o ceremonie de admitere pașnică pe 20 septembrie. Data din pachet este ziua blocajului lui Barnett, nu ziua înscrierii.

Imagine: Marion S. Trikosko / U.S. News & World Report / Library of Congress, domeniu public. James Meredith escortat în campusul Ole Miss, 1962. Nu este ceremonia de înscriere din 20 septembrie; acea zi a fost a blocajului lui Barnett. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: James Meredith and the integration of Ole Miss | JFK Library; Integrating Ole Miss | U.S. National Archives.