O clădire istorică din nord-vestul Angliei, ridicată în 1860, a primit o nouă utilizare după ce a stat goală mai mulți ani. Imobilul de pe Poulton Street din Kirkham, Lancashire, este clasificat Grade II, statut acordat în Anglia clădirilor de interes arhitectural sau istoric special. După restaurare, în interior s-a deschis 1860 Sports Bar, Coffee Lounge & Bistro. Deschiderea oficială, anunțată de Fylde Council la 2 septembrie 2026, a urmat unei perioade de tip „soft opening”, în care localnicii au putut vizita spațiul înaintea lansării complete.

Totul a început cu o școală pentru fete

Istoria clădirii explică și numele noului local. Construită în 1860, proprietatea a fost inițial Girls’ Charity School, o școală de caritate pentru fetele din comunitatea locală. Historic England o descrie ca o clădire neo-gotică din cărămidă, cu ancadramente din gresie, trecută pe lista națională în 1986 sub denumirea Trustee Savings Bank. După ce nevoile orașului s-au schimbat, a devenit sală comunitară, apoi sucursală Lloyds/TSB. Abia după închiderea băncii a rămas neocupată timp de mai mulți ani. Nu a trecut deci direct de la școală la restaurant: între 1860 și 2026 au existat mai multe etape intermediare.

Consiliul local a cumpărat clădirea în 2022

Viitorul imobilului devenise incert. Fylde Council a cumpărat proprietatea din 52–64 Poulton Street în martie 2022, ca parte a regenerării centrului Kirkham. Consiliul a condus ulterior restaurarea, cu scopul de a proteja caracterul istoric și elementele arhitecturale originale. Lucrările au fost conduse din punct de vedere arhitectural de DC&MG Associates.

De la clădire goală la restaurant și spațiu social

Noul 1860 funcționează ca sports bar, coffee lounge și bistro. Aceeași clădire victoriană a trecut astfel prin cel puțin patru etape importante: școală pentru fete în 1860, apoi sală comunitară, mai târziu bancă, iar în 2026 local comercial. Numele „1860” face trimitere directă la anul construirii. Este un exemplu de reutilizare adaptivă: clădirea primește o funcție comercială modernă, dar identitatea istorică rămâne parte din proiect.

Locuri de muncă și un citat scurt al autorității

Fylde Council spune că noul chiriaș a început deja să creeze locuri de muncă locale și speră ca activitatea să aducă mai mulți vizitatori pe strada comercială din Kirkham. Liderul consiliului, consiliera Karen Buckley, a spus că autoritatea a intervenit pentru a salva clădirea înainte ca declinul să poată deveni ireversibil. Despre imobil a afirmat că „face parte din povestea orașului Kirkham și, acum, datorită programului de regenerare, are un viitor, dar și un trecut”.

Kirkham Futures, nu un proiect izolat

Restaurarea face parte din Kirkham Futures, un program pe patru ani pentru revitalizarea centrului, pe care autoritatea locală îl descrie drept cea mai mare investiție în Kirkham dintr-o generație. Finanțarea și contribuțiile provin, potrivit Fylde Council, din Historic England High Street Heritage Action Zone, fondul guvernamental Future High Streets Fund, Lancashire County Council, Fylde Council și Kirkham Town Council; comunicatul nu precizează cote egale între aceste surse. În martie 2022, consiliul anunțase achiziția a două clădiri istorice — fosta Girls’ Charity School și Hillside — în cadrul unui plan de regenerare prezentat atunci la circa 10 milioane de lire. În 2022 se vorbea despre o utilizare comercială și comunitară a fostei școli; în iunie 2023 a fost deschisă procedura pentru un operator de bar/restaurant. Deschiderea din 2026 este deci capătul unui proces de mai mulți ani, nu o transformare peste noapte.

Hillside, o a doua clădire din același program

1860 nu este singurul proiect de patrimoniu din Kirkham Futures. Hillside, de pe Preston Street, este o altă clădire Grade II, distinctă de fosta școală. Fusese restaurant, club de noapte și spațiu pentru nunți, apoi a rămas goală și s-a deteriorat peste zece ani. Fylde Council a anunțat la 28 august 2026 finalizarea lucrărilor majore de restaurare și căutarea unui chiriaș. Pentru ca astfel de proprietăți să rămână în picioare, nu ajunge conservarea fațadei: clădirea trebuie să fie ocupată, întreținută și integrată în economia locală. În cazul fostei Girls’ Charity School, transformarea într-un local comercial urmărește tocmai această combinație între patrimoniu, utilizare modernă și regenerare economică.

Imagine: Alexander P Kapp / Geograph Britain and Ireland, CC BY-SA 2.0. Fosta sucursală Lloyds TSB de pe Poulton Street din Kirkham, 23 februarie 2009, fotografia originală. Nu este fotografia deschiderii din 2 septembrie 2026; clădirea apărea atunci încă cu însemnele băncii. Imaginea a fost decupată la 16:9 și mărită de la originalul de 640 de pixeli.

Surse consultate: Historic Kirkham Landmark’s New 1860 Bistro Opens (Fylde Council, 2 septembrie 2026); Historic Kirkham Buildings Set for New Lease of Life (Fylde Council, 24 martie 2022); Tenant Tender Opens For Fabulous New Bar/Restaurant in Kirkham’s Former TSB Building (Fylde Council, 16 iunie 2023); Historic Kirkham Building Transformed as Major Restoration Reaches Completion (Fylde Council, 28 august 2026); Trustee Savings Bank, Kirkham (Historic England, list entry 1362359).