Indianapolis Colts l-au demis luni, 19 octombrie, pe general managerul Chris Ballard, la o zi după înfrângerea de acasă cu Tennessee Titans, care veniseră la Lucas Oil Stadium fără nicio victorie. ESPN scrie că, în timpul meciului, pe stadion s-au auzit scandări „Fire Ballard”. Anunțul a venit de la club, nu dintr-o scurgere de hol.

Colts au ajuns la 2-4. Duminică au condus cu 13-0 la pauză și au pierdut 26-20, după o revenire a Titans. Associated Press a descris a doua repriză ca o serie de erori: două turnovere, protecție slabă pentru quarterbackul Daniel Jones și două faze decisive la echipele speciale. Înfrângerea nu e sentință pentru tot sezonul; e contextul în care proprietara a tăiat.

Proprietara și CEO Carlie Irsay-Gordon a spus, într-un comunicat citat de ESPN și CBS, că „o schimbare de conducere e necesară” ca echipa să atingă standardul de a lupta pentru campionate. A precizat că mutarea în timpul sezonului e deliberată: să aștepte ar amâna munca de acum. Clubul va căuta un GM nou; nu a anunțat un nume și nu a spus că antrenorul Shane Steichen e următorul pe listă.

Irsay-Gordon a adăugat că decizia nu schimbă obiectivele sezonului: mai e fotbal de jucat și așteaptă ca echipa să concureze, să se îmbunătățească și să câștige. Asta e o așteptare față de staff-ul rămas, nu o garanție de play-off. Steichen rămâne, deocamdată, antrenor principal. Titlurile care îl pun „pe lista următoare” sunt speculație, nu o demitere.

Ballard e GM din 2017; CBS notează al zecelea sezon și un bilanț de 72-82-1, cu 1-2 în play-off. ESPN scrie că, în peste nouă sezoane, Colts au ajuns de două ori în postsezon și au încheiat de patru ori cu bilanț pozitiv. Contractul era pe ultimul an. După declarațiile Irsaiei de la capătul sezonului trecut, 2026 era, în redacții, sezonul „make-or-break” — formularea e a presei, nu un articol din regulamentul ligii.

Primul său an, 2017, s-a încheiat 4-12, fără Andrew Luck, accidentat la umăr. Luck s-a întors în 2018, 10-6 și play-off, apoi s-a retras surprinzător în augustul următor. De atunci, scrie ESPN, clubul n-a găsit un quarterback de durată. CBS amintește și presiunea de după șapte înfrângeri consecutive la finalul sezonului trecut; Irsay-Gordon îl păstrase atunci, cu urgență anunțată pentru 2026.

Căutarea noului GM începe acum. Până e numit, Steichen lucrează fără omul care l-a adus în 2023. Un GM nou își alege adesea antrenorul; asta e obicei de ligă, nu un anunț de luni. Deocamdată, clubul a tăiat un post de conducere, nu tot staff-ul.

Imagine: interior Lucas Oil Stadium, Indianapolis, 3 octombrie 2024, SounderBruce, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons. Stadionul gol, nu conferința de luni și nu meciul cu Titans.

Surse consultate: Colts fire GM Chris Ballard after home loss to Titans, cite 'necessary' change — ESPN; Colts fire GM Chris Ballard after 2-4 start to 2026 season — NFL.com.