Curtea Supremă a SUA judecă pe 9 noiembrie 2026 cine plătește nota de avocat după o servitute de conductă în Dakota de Nord. Fermierii din familia Hoffmann și vecini din McKenzie County s-au înțeles cu WBI Energy Transmission pe prețul terenului. Au rămas cu o factură de sute de mii de dolari. Tribunalul de fond a pus-o în sarcina companiei; al Optulea Circuit a anulat-o pe 24 martie 2025. Dosarul e Hoffmann v. WBI Energy Transmission, nr. 25-159.

WBI, parte din MDU Resources, a folosit Legea gazelor naturale și certificatul FERC ca să obțină servituți pe Line Section 27 Cherry Creek–Spring Creek. Proprietarii n-au contestat conducta. Au spus că oferta e sub ce plătiseră alte companii de țiței, fără expropriere federală. WBI voia diferența de valoare înainte/după, care putea fi aproape zero. După ce judecătorul a admis dovezi de prețuri de piață, s-a ajuns la tranzacție pe despăgubirea pentru teren.

Fermierii au cerut și cheltuielile. Legea statului Dakota de Nord le dă proprietarului expropriat dreptul la onorarii. Judecătoria a aplicat acea lege și a obligat WBI la 383.375,76 de dolari, potrivit Oyez. Times of India vorbește de circa 300.000 cheltuiți. Al Optulea Circuit a spus că o firmă privată cu expropriere din Legea gazelor stă în locul guvernului federal și datorează doar „compensația justă” din Amendamentul V, fără avocați. S-a despărțit de circuitele 3, 5, 6 și 11.

Certiorari a fost admis pe 29 iunie 2026. Solicitorul general D. John Sauer a cerut instanței să ia cauza și a ținut partea companiei: Legea gazelor nu prevede onorarii, spre deosebire de alte exproprieri federale. Pe 13 octombrie, Curtea i-a permis să vorbească la dezbateri ca amicus. Institute for Justice îi reprezintă pe fermieri și spune că legea federală nu scutește automat compania de regulile statului.

Nu e un verdict final. E un conflict de principii: drept de proprietate versus costul conductelor. Dacă fermierii pierd, nota rămâne a lor chiar dacă au „câștigat” pe teren. Dacă câștigă, alte exproprieri private sub Legea gazelor ar putea urma Dakota, nu minimul constituțional.

Times of India a rezumat dosarul. Calendarul oficial e pe site-ul Curții Supreme. Pledoariile sunt pe 9 noiembrie, nu o sentință.

Imagine: 颐园居, Curtea Supremă a SUA, 1 iunie 2024, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons. Clădirea instanței, nu pledoariile din noiembrie.

Surse consultate: North Dakota ranchers fought a pipeline company over compensation for easements — The Times of India; Docket 25-159, Hoffmann v. WBI Energy Transmission, Inc. — Supreme Court of the United States.