Jakob Ingebrigtsen a anunțat sâmbătă că nu va alerga duminică în finala masculină de 1.500 de metri de la World Athletics Ultimate Championship, la Budapesta. Retragerea amână din nou confruntarea directă cu britanicul Josh Kerr, unul dintre duelurile cele mai așteptate ale ediției inaugurale. Cursa rămâne programată duminică, 13 septembrie, la ora 20:12, ora locală a Budapestei, pe National Athletics Centre.

Decizia vine la o zi după ce norvegianul a câștigat proba de 5.000 de metri, vineri seara, în aceeași competiție. Ingebrigtsen nu a anunțat o accidentare nouă. A spus că, în etapa actuală a recuperării, nu consideră prudent să alerge două finale solicitante într-un interval de trei zile.

Retragere din prudență, nu o leziune nouă

Într-un mesaj video publicat pe Instagram, Ingebrigtsen a explicat că nu se află într-o poziție din care să poată susține curse consecutive la acest nivel. A legat alegerea de recuperarea după operația la tendonul lui Ahile din februarie și de cei doi ani grei de probleme fizice. Prioritatea, a spus el, este să revină la 100% din capacitate și să privească spre sezonul 2027, nu să forțeze o a doua cursă imediat după 5.000 de metri. Sportivul, în vârstă de 25 de ani, revenise în competiții abia luna trecută, după aproape un an în afara pistelor; în august a câștigat titlul european la 5.000 de metri, la Birmingham.

Victoria de vineri de la 5.000 m

Vineri, Ingebrigtsen a încheiat 5.000 de metri în 12:59.24, cu un finish târziu care l-a distanțat de americanul Cole Hocker (13:00.05) și de compatriotul acestuia Parker Wolfe (13:00.13). Raportul oficial World Athletics notează un ultim tur de 54.39 de secunde. Victoria i-a adus cecul de 150.000 de dolari rezervat câștigătorilor probelor individuale și a arătat că poate concura din nou la cel mai înalt nivel. O nouă cursă intensă duminică, la două zile distanță, ar fi adăugat un risc pe care norvegianul a ales să nu și-l asume acum.

Duelul cu Kerr, amânat din nou

Ingebrigtsen și Kerr nu s-au mai întâlnit față în față din 2024, la Diamond League de la Zürich, unde norvegianul a fost al doilea, iar britanicul al cincilea. World Athletics le acordase amândurora invitații excepționale la 1.500 m tocmai pentru ca lotul de la Budapesta să-i cuprindă pe cei mai buni alergători ai probei. În ultimele săptămâni, Ingebrigtsen criticase alegerea unor atleți de a rata campionate majore; Kerr a răspuns că selecția curselor ține și de longevitatea unei cariere și a spus că revenirea rivalului este binevenită pentru probă, chiar dacă forma lui încă se reface. Retragerea de sâmbătă închide, pentru această competiție, așteptarea unui nou cap la cap.

Kerr și un lot de 1.500 m în continuare foarte puternic

Josh Kerr rămâne în cursa de duminică. Britanicul deține recordul mondial al milei, 3:42.66, stabilit în iulie la Londra, și conducerea mondială a anului la 1.500 m, 3:27.62. Alături de el sunt anunțați, între alții, campionul olimpic Cole Hocker, campionul mondial en-titre Isaac Nader, americanul Yared Nuguse și Jake Wightman, campion mondial în 2022. Preview-ul World Athletics mai includea nume ca Cameron Myers, Timothy Cheruiyot, Azeddine Habz, Hobbs Kessler, Ethan Strand, Robert Farken și Phanuel Kipkosgei Koech, într-o finală directă cu 13 alergători. Absența lui Ingebrigtsen schimbă calculul tactic, dar nu golește proba de favoriți.

Ce este Ultimate Championship

Competiția de la Budapesta este prima ediție a World Athletics Ultimate Championship, gândită ca un eveniment compact de trei zile, 11–13 septembrie, în care unii dintre cei mai buni atleți ai lumii se întâlnesc la final de sezon. World Athletics anunță un fond de premiere de 10 milioane de dolari. La probele individuale, câștigătorul primește 150.000 de dolari, locul al doilea 75.000, locul al treilea 40.000.

Obiectivul: 2027

Pentru Ingebrigtsen, mesajul de sâmbătă a fost că preferă să nu forțeze recuperarea pentru o singură cursă. La 25 de ani are deja două titluri olimpice — 1.500 m la Tokyo și 5.000 m la Paris — și rămâne unul dintre principalii alergători de semifond și fond ai generației sale. Următorul test pentru Kerr, Hocker, Nader și restul lotului este duminică, de la 20:12, la Budapesta.

Imagine: Radek Kucharski / Wikimedia Commons, CC BY 2.0. Jakob Ingebrigtsen la Silesia Diamond League, 25 august 2024, după recordul mondial la 3.000 m. Fotografie de arhivă, nu din World Athletics Ultimate Championship 2026 de la Budapesta. Imaginea a fost decupată la 16:9.

Surse consultate: Jakob Ingebrigtsen withdraws from Josh Kerr showdown | BBC Sport; Ingebrigtsen kicks to Ultimate 5000m title in Budapest | World Athletics; Ultimate preview: men's 1500m | World Athletics; World Athletics Ultimate Championship in numbers; Exceptional invitations announced for World Athletics Ultimate Championship; Ingebrigtsen caps comeback with Ultimate Championship 5,000m title | Reuters.