Miercuri, 21 octombrie 2026, Rusia l-a eliberat pe americanul Stephen Hubbard, 74 de ani, fost profesor din Michigan. Anunțul a venit în timpul întâlnirii de la Sankt Petersburg dintre Vladimir Putin și emisarul american Steve Witkoff. Putin a spus, relatat de televiziunea de stat, că Hubbard e la aeroportul Pulkovo. Este o eliberare, nu un schimb de prizonieri anunțat și nu o sentință nouă.

Hubbard stătea închis de peste patru ani. În 2024, un tribunal din Moscova l-a condamnat, într-un proces cu ușile închise, la aproape șapte ani de colonie penală, acuzat că a luptat ca mercenar în Ucraina. Familia îi contestă vinovăția. Departamentul de Stat îl clasificase ca deținut pe nedrept; CBS scrie că era ultimul american cu această etichetă în Rusia. Cele două lecturi — sentință rusă versus deținut pe nedrept — rămân paralele.

Marți, la Casa Albă, Donald Trump a spus că a discutat cazul cu Putin. „Watch what happens, we have been focused on Hubbard.” NBC News notează și un apel din săptămâna trecută în care i-ar fi cerut eliberarea. Witkoff i-a mulțumit lui Putin miercuri și l-a numit, la rândul lui, „humanitarian”. Nu e același lucru cu un acord de schimb publicat.

CBS, preluat de BBC, scrie că Hubbard e în stare de sănătate proastă și că ar urma să fie dus în Texas, la un spital militar. Asta e o așteptare de presă, nu confirmarea aterizării. Nu e clar, scrie CBS, ce a oferit Washingtonul, dacă a oferit ceva, în schimbul eliberării.

În august, Rusia îl eliberase pe americanul Robert Gilman, după o cerere umanitară a lui Trump. Schimburile din 2024, cu Evan Gershkovich și Paul Whelan, au fost alt mecanism, cu mai multe țări. Eliberarea de miercuri nu e anunțată ca un astfel de pachet.

Întâlnirea de la Sankt Petersburg e despre războiul din Ucraina; Hubbard e un punct separat din aceeași zi. Nu e o sentință nouă, nu e un schimb publicat și nu redeschide dosarul de partaj de informații dintre SUA și aliați.

Imagine: aeroportul Pulkovo, Sankt Petersburg, 31 decembrie 2018, AndreyFilippov.com, CC BY 2.0, Wikimedia Commons. Aeroportul în 2018, nu Hubbard miercuri.

Surse consultate: Russia frees 74-year-old American Stephen Hubbard after visit from Trump envoy — CNN; Russia frees US citizen Stephen Hubbard, state media reports — BBC; Russia frees American Stephen Hubbard, 74, as Trump envoy meets with Putin — NBC News.