La 21 septembrie 2026 se împlinesc 105 ani de la explozia de la uzina BASF din Oppau, astăzi parte a orașului Ludwigshafen. Catastrofa din 1921 este descrisă de companie drept unul dintre cele mai grave dezastre din istoria industrială modernă.

La ora 7:32, lucrările de detonare folosite pentru a desprinde îngrășământul întărit din silozul Op 110 au declanșat o explozie uriașă. În siloz se aflau circa 4.500 de tone de sulfat-nitrat de amoniu, un amestec 50/50 de azotat și sulfat de amoniu, produs stocat sezonier și care se compacta până devenea dur ca piatra.

BASF consemnează peste 500 de morți și circa 2.000 de răniți, unii grav. Cifrele diferă între arhive și studii ulterioare; articolul păstrează formularea „peste 500” a paginii comemorative a companiei, fără a alege o cifră unică nereconciliată.

Unda de presiune a spart geamuri la Heidelberg, Worms, Darmstadt și, în unele cazuri, la Frankfurt, la mai mult de 80 de kilometri. Undele au fost înregistrate și la stația seismologică din München, la circa 300 de kilometri. Un crater umplut ulterior cu apă a marcat locul exploziei.

La momentul accidentului, mii de astfel de detonări de afânare fuseseră considerate sigure. Cercetările de mai târziu au legat riscul de modificarea din 1921 a procedeului de uscare prin pulverizare și de acumulări cu conținut mai ridicat de nitrați; interacțiunea exactă a factorilor nu a fost elucidată complet nici atunci, nici ulterior.

Pe 25 septembrie 1921, un serviciu memorial a avut loc la cimitirul principal din Ludwigshafen, cu prezența președintelui Friedrich Ebert. Relatarea aniversară păstrează demnitatea victimelor și evită detaliile grafice.

Dezastrul a rămas un reper pentru analiza riscurilor chimice. Nu se inventează cauze penale sau neglijențe care nu apar în sursa consultată.

Imagine: Martin Leick, craterul exploziei de la Oppau (1921), domeniu public, Wikimedia Commons.

Sursă consultată: 100th anniversary of the Oppau explosion — BASF.