La 20 septembrie 1911, RMS Olympic și crucișătorul protejat HMS Hawke s-au ciocnit în Solent, în largul Insulei Wight. Pachebotul White Star Line părăsea Southampton în a cincea sa traversare. La 20 septembrie 2026 se împlinesc 115 ani de la incident. Nu au fost raportate decese.

Olympic, comandat de căpitanul Edward J. Smith, era atunci unul dintre cele mai mari vase de pasageri din lume și nava-soră a viitorului Titanic. Hawke, din clasa Edgar, avea o proră dreaptă, concepută în epocă și pentru lovirea navelor inamice. Navele mergeau aproape paralel; Hawke a lovit bordul tribord al pachebotului, aproape de pupă.

Două compartimente etanșe ale lui Olympic s-au inundat, iar un arbore de elice a fost torsionat. Hawke și-a pierdut o parte din proră. Ambele nave au rămas totuși pe linia de plutire. Olympic s-a întors spre Southampton prin forțe proprii. Călătoria transatlantică a fost anulată.

Reparațiile de la Harland and Wolff au perturbat programul șantierului și au amânat temporar lucrările la Titanic. Ancheta și litigiile ulterioare au examinat dreptul de trecere, manevrele și efectul hidrodinamic al unei nave mult mai mari asupra uneia mai mici. White Star a contestat vina; instanțele au ținut linia răspunzătoare. Relatarea nu trebuie să pretindă o cauză unică, neverificată.

Incidentul aparține istoriei clasei Olympic și a navigației în canale înguste. Nu este o prevestire simplistă a naufragiului din 1912. Fiecare navă, fiecare anchetă și fiecare doză de propagandă „de nescufundat” trebuie ținute în contextul lor.

Fotografiile de epocă ale avariilor, unde există, sunt documente de după coliziune, nu cadre de film. Aniversarea amintește o coliziune fără victime, urmată de reparații costisitoare și de o dezbatere juridică, nu de un mit despre destin.

Imagine: Popular Mechanics, noiembrie 1911 / Wikimedia Commons, domeniu public. Ilustrație contemporană a coliziunii RMS Olympic–HMS Hawke. Nu este o fotografie de pe punte și nu este Titanic. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: Collision at Spithead | U.S. Naval Institute; Collision between HMS Hawke and SS Olympic | The National Archives.