În primele ore ale zilei de 14 septembrie 1901, William McKinley, al 25-lea președinte al Statelor Unite, murea la Buffalo, New York. Cu opt zile înainte fusese împușcat în timp ce participa la Pan-American Exposition. Pentru o perioadă, medicii și publicul american speraseră că președintele avea să supraviețuiască. Starea sa s-a deteriorat însă rapid. McKinley a murit la 14 septembrie 1901. Astăzi se împlinesc exact 125 de ani de la moartea sa.

Cine a fost William McKinley

William McKinley s-a născut la 29 ianuarie 1843, la Niles, Ohio. A participat la Războiul Civil American, servind în armata Uniunii. National Park Service îl descrie drept al cincilea și ultimul veteran al Războiului Civil care a ocupat funcția prezidențială. A început ca soldat în Regimentul 23 de Infanterie din Ohio, în iunie 1861, și a încheiat războiul cu gradul de maior brevet.

De la soldat la politician

După război, McKinley a devenit avocat și s-a stabilit în Canton, Ohio. A intrat ulterior în politică. A fost ales în Camera Reprezentanților, a fost de două ori guvernator al statului Ohio, între 1891 și 1895, și a câștigat alegerile prezidențiale din 1896. A preluat funcția în martie 1897.

Al 25-lea președinte

McKinley a devenit al 25-lea președinte al Statelor Unite. Administrația sa a coincis cu o perioadă de transformare majoră. În timpul mandatului său au avut loc Războiul Hispano-American, anexarea Hawaii, extinderea influenței americane în Pacific și Caraibe și Războiul Filipino-American. Nu a fost doar o epocă de „eliberare”: expansiunea americană din anii McKinley a inclus și imperialism colonial, cu consecințe durabile pentru teritoriile luate de sub control spaniol.

Războiul Hispano-American

În 1898, Statele Unite au intrat în război cu Spania. Conflictul a durat doar câteva luni, dar consecințele geopolitice au fost enorme. După înfrângerea spaniolă, Statele Unite au dobândit controlul asupra unor teritorii precum Puerto Rico, Guam și Filipine. NPS notează că Statele Unite și-au dobândit astfel primele colonii de peste ocean. În Filipine, ocuparea americană a fost urmată de Războiul Filipino-American, un conflict sângeros împotriva mișcării de independență. Expansiunea din perioada McKinley rămâne controversată tocmai din acest motiv: victoria asupra Spaniei a deschis și o politică colonială, nu doar o reconfigurare diplomatică.

Alegerile din 1900

McKinley a candidat pentru un al doilea mandat în 1900. Candidatul său la vicepreședinție a fost Theodore Roosevelt, devenit o figură națională după Războiul Hispano-American și ulterior guvernator al statului New York. McKinley și Roosevelt au câștigat. Al doilea mandat a început în martie 1901. Avea să dureze doar câteva luni.

Expoziția Pan-Americană

În septembrie 1901, McKinley se afla la Buffalo, New York, pentru Pan-American Exposition, unul dintre marile evenimente internaționale ale perioadei. La 5 septembrie a ținut acolo un discurs despre comerț și relațiile internaționale. A doua zi avea programată o întâlnire cu publicul.

6 septembrie 1901

La 6 septembrie 1901, McKinley participa la o recepție publică în Temple of Music, în cadrul expoziției. Oamenii treceau prin fața președintelui și îi strângeau mâna. Printre ei se afla Leon Czolgosz, un american cu convingeri anarhiste. Avea asupra sa un revolver ascuns. Când s-a apropiat de președinte, l-a împușcat de două ori. Library of Congress confirmă data, locul — Pan-American Exposition, Buffalo — și identitatea atacatorului. Czolgosz a fost arestat imediat.

Două gloanțe

Unul dintre proiectile a provocat o rană relativ superficială. Celălalt a pătruns în abdomen. McKinley a fost transportat rapid pentru intervenție medicală. Medicii au operat; glonțul din abdomen nu a fost găsit. Rana a fost tratată și, pentru o perioadă, McKinley părea să se recupereze. Library of Congress notează că inițial medicii credeau că președintele avea să supraviețuiască. Colecția William McKinley Papers păstrează, între altele, rapoartele medicale din intervalul dintre împușcare și moarte.

O ironie a epocii tehnologice

Expoziția Pan-Americană celebra și electricitatea, tehnologia și progresul industrial. Tehnologia cu raze X exista deja. National Library of Medicine consemnează că un colaborator a cerut lui Thomas Edison să trimită la Buffalo un aparat cu raze X pentru a localiza glonțul; aparatul a ajuns, dar nu a fost folosit. Nu transformăm această poveste secundară într-o explicație a morții: medicii au considerat, la momentul respectiv, că președintele se îndrepta spre recuperare.

Apoi starea s-a schimbat

În jurul datei de 13 septembrie, starea lui McKinley s-a deteriorat sever. Au apărut complicații asociate rănilor. National Park Service, la Theodore Roosevelt Inaugural National Historic Site, consemnează că moartea a fost atribuită „gangrenei ambelor pereți ai stomacului și pancreasului” — formularea din actele de deces ale epocii, nu un diagnostic reformulat în termeni medicali contemporani. Certificatul coronerului din Erie County indică aceeași cauză și ora: circa 2:15 dimineața.

14 septembrie 1901

William McKinley a murit la 14 septembrie 1901, la locuința lui John G. Milburn din Buffalo. Avea 58 de ani. Nu a murit în ziua atentatului și nu a murit imediat: între împușcare și deces au trecut opt zile.

Theodore Roosevelt și cursa spre Buffalo

Moartea președintelui însemna că vicepreședintele Theodore Roosevelt trebuia să preia imediat funcția. Roosevelt se afla în Adirondacks când starea lui McKinley devenise critică. A început călătoria spre Buffalo. A aflat oficial că McKinley murise înainte de a ajunge în oraș. National Park Service plasează sosirea sa la Buffalo la ora 13:30, pe 14 septembrie. A fost întâmpinat de Ansley Wilcox și dus la casa acestuia. După o vizită la familia McKinley, s-a întors pentru ceremonie.

Depunerea jurământului

Ceremonia nu a avut loc la Capitoliu, la Casa Albă sau într-o clădire guvernamentală. Theodore Roosevelt a depus jurământul într-o locuință privată: casa lui Ansley Wilcox din Buffalo, în bibliotecă. National Park Service plasează ceremonia aproximativ la ora 15:30, pe 14 septembrie 1901. Jurământul a fost administrat de judecătorul federal John R. Hazel. Roosevelt a devenit astfel al 26-lea președinte al Statelor Unite. Nu a fost ales președinte în 1901: a ajuns în funcție prin succesiune constituțională.

Cel mai tânăr președinte — nu cel mai tânăr ales

Roosevelt avea 42 de ani. A devenit cea mai tânără persoană care a ocupat vreodată funcția de președinte al Statelor Unite. Distincția contează: John F. Kennedy avea să devină cel mai tânăr om ales președinte. Roosevelt a devenit președinte prin succesiune, nu prin vot popular pentru funcția supremă în acel moment.

A treia asasinare a unui președinte

McKinley a fost al treilea președinte american asasinat. Înaintea lui fuseseră Abraham Lincoln, în 1865, și James A. Garfield, în 1881. Ulterior, John F. Kennedy, în 1963, avea să devină al patrulea.

Ce s-a întâmplat cu Czolgosz

Leon Czolgosz a fost arestat imediat după atac. Library of Congress consemnează că procesul său a început la 23 septembrie 1901; câteva zile mai târziu a fost găsit vinovat și condamnat la moarte. A fost executat la 29 octombrie 1901.

Securitatea președintelui

Asasinarea lui McKinley a avut consecințe asupra modului în care Statele Unite protejau președintele. United States Secret Service nu a fost creat după atentat. Agenția exista din 5 iulie 1865, ca divizie a Trezoreriei, cu misiunea principală de a combate falsificarea monedei. Cronologia oficială a Secret Service arată că, în urma asasinării lui McKinley, Congresul a cerut protecția președinților; în 1902 agenția a preluat responsabilitatea cu normă întreagă pentru protecția prezidențială, cu doi agenți detașați permanent la Casa Albă. Protecția a devenit astfel o misiune centrală, nu originile instituției.

O președinție aflată între două epoci

Moștenirea lui McKinley este complexă. Administrația sa este asociată cu creștere economică, protecționism comercial, Gold Standard Act, victoria în Războiul Hispano-American și extinderea teritorială a Statelor Unite. Este asociată și cu imperialismul american, Războiul Filipino-American și transformarea Statelor Unite într-o putere colonială și globală. Nu este nici o poveste exclusiv de succes intern, nici doar un rechizitoriu: este momentul în care SUA au ieșit dintr-o logică continentală și au început să administreze teritorii de peste ocean.

Schimbarea produsă de moartea sa

Asasinarea lui McKinley nu a însemnat doar moartea unui președinte. A schimbat direcția conducerii Statelor Unite. Theodore Roosevelt avea să transforme funcția prezidențială și să devină una dintre figurile dominante ale începutului de secol XX. Administrația sa avea să fie asociată cu reformele Progressive Era, reglementarea marilor corporații, protecția consumatorilor, conservarea naturii și extinderea rolului internațional al Statelor Unite.

125 de ani mai târziu

Astăzi, 14 septembrie 2026, au trecut exact 125 de ani de la moartea lui William McKinley. În doar opt zile, un președinte fusese împușcat, păruse că își revine, starea lui se deteriorase, murise, iar Statele Unite aveau un nou președinte. La ora 2:15 în dimineața de 14 septembrie 1901 se încheia președinția lui William McKinley. Câteva ore mai târziu, într-o bibliotecă dintr-o casă din Buffalo, începea președinția lui Theodore Roosevelt.

Imagine: portret William McKinley, circa 1900. Library of Congress, Prints and Photographs Division; fără restricții cunoscute de publicare. Nu este o fotografie a atentatului de la Buffalo. Portretul a fost decupat la 16:9.

Surse consultate: William McKinley Assassination: Topics in Chronicling America (Library of Congress); William McKinley (National Park Service); September 14, 1901 (Theodore Roosevelt Inaugural National Historic Site); William McKinley Papers (Library of Congress); Timeline of Our History (United States Secret Service); Could X-rays Have Saved President William McKinley? (National Library of Medicine).