La 19 septembrie 2026 se împlinesc 145 de ani de la moartea lui James A. Garfield, al 20-lea președinte al Statelor Unite. A murit la Elberon, New Jersey, nu la Casa Albă, după un mandat de circa 200 de zile.

Garfield fusese împușcat pe 2 iulie 1881, în Gara Baltimore and Potomac din Washington, de Charles Guiteau, un solicitant dezamăgit al unei funcții. Președintele a supraviețuit atacului și a rămas conștient o lungă perioadă, tratat mai întâi la Washington.

Medicii au încercat repetat să găsească glonțul, explorând rana cu instrumente și degete, într-o epocă în care antisepsia listeriană nu era aplicată uniform. Infecția și complicațiile au agravat starea. Alexander Graham Bell a testat un detector de metal; căutarea, limitată la zona indicată de medicul principal, nu a localizat proiectilul, iar cadrul metalic al patului a interferat.

Pe 6 septembrie a fost mutat la țărmul din New Jersey. White House Historical Association notează că a murit pe 19 septembrie din infecție și hemoragie internă. Autopsia oficială a indicat o hemoragie secundară dintr-o arteră mezenterică, pe lângă supurație.

Vicepreședintele Chester A. Arthur i-a succedat. Evaluările medicale moderne discută sepsisul și, în literatură, alte complicații; cauza exactă rămâne un subiect de interpretare, nu o formulă simplă că „glonțul l-a ucis pe loc”.

Asasinatul a intensificat presiunea asupra sistemului de patronaj. Pendleton Civil Service Reform Act din 1883 a introdus examene și criterii de merit pentru o parte a administrației federale.

Imagine: James A. Garfield, pictură de Ole Peter Hansen Balling, 1881 / domeniu public, Wikimedia Commons. Portret, nu scena decesului de la Elberon. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: James A. Garfield | White House Historical Association; James A. Garfield National Historic Site | National Park Service.