Upton Beall Sinclair Jr. s-a născut la 20 septembrie 1878, la Baltimore. A scris zeci de volume — romane, investigații, teatru — și a candidat la funcții publice în California. A murit la 25 noiembrie 1968, la Bound Brook, New Jersey. Aniversarea de 148 de ani nu-l reduce la un singur titlu.

The Jungle, apărut în 1906, a descris abatoarele din Chicago. Scandalul public a coincis cu dezbaterea federală despre inspecția cărnii și despre alimente. Legea Pure Food and Drug Act și Meat Inspection Act din 1906 au avut mai mulți autori politici; romanul a accelerat atenția, nu a „scris” singur legislația.

Sinclair s-a numit socialist și a folosit ficțiunea ca anchetă. A atacat petrolul, mineritul, presa și industria de război. Metoda a fost numită muckraking: documentare lungă, apoi narațiune. Nu toate cărțile au avut succesul din 1906.

În 1934 a candidat ca democrat la guvernatorul Californiei, cu programul EPIC. A pierdut. Campania a arătat cât de departe voia să ducă reforma și cât de tare a fost respinsă.

În 1943 a primit Premiul Pulitzer pentru ficțiune cu Dragon's Teeth, din seria Lanny Budd, plasată în Europa anilor 1930. Recunoașterea a venit târziu, după decenii de producție inegală.

Encyclopaedia Britannica îi rezumă biografia: Baltimore, The Jungle, campania din 1934, Pulitzer, moartea din 1968. Library of Congress îl ține ca autoritate de nume. Niciuna dintre aceste pagini nu e un elogiu fără rezervă.

La 148 de ani de la naștere, Sinclair rămâne un caz american de literatură și politică împreună. Fără versuri, fără mitul că un roman schimbă legea peste noapte.

Imagine: portret Upton Sinclair, 1934, autor necunoscut, domeniu public, Wikimedia Commons.

Sursă consultată: Upton Sinclair — Encyclopaedia Britannica.