La 18 septembrie 2026 se împlinesc 156 de ani de când membrii expediției Washburn–Langford–Doane au dat numele Old Faithful gheizerului din actualul Parc Național Yellowstone. Relatarea lui Nathaniel Pitt Langford leagă data de observarea unui jet care revenea suficient de des pentru a părea „credincios”.

Expediția din 1870 documenta canioane, lacuri și câmpuri hidrotermale încă puțin cunoscute publicului american. Old Faithful nu este cel mai mare gheizer din parc și nu erupe după un orar fix. Serviciul Parcurilor Naționale notează că intervalul mediu s-a lungit de-a lungul timpului; predicțiile se bazează pe durata și caracterul erupției precedente, nu pe un ceas imuabil.

O erupție durează, de regulă, între un minut și jumătate și cinci minute și proiectează apă fierbinte și abur la zeci de metri. Sistemul este alimentat de apa de ploaie și de zăpadă, încălzită de rocile asociate vulcanului Yellowstone, apoi împinsă printr-un „circuit” de fisuri până la suprafață.

În 1872, Yellowstone a devenit primul parc național al Statelor Unite. Atracția gheizerului a crescut odată cu turismul, dar crusta din bazinele termale poate fi subțire. Parcul cere vizitatorilor să rămână pe pasarele: apa de dedesubt poate provoca arsuri grave, iar obiectele aruncate în guri termale au fost scoase, ocazional, de erupții.

Upper Geyser Basin adună o concentrație rară de gheizere. Doar câteva, între care Old Faithful, Castle, Grand, Daisy și Riverside, sunt prezise regulat de personalul parcului. Restul rămân imprevizibile.

Aniversarea numelui amintește explorarea din 1870 și, totodată, un sistem geotermal activ. Regularitatea relativă a lui Old Faithful este un avantaj pentru observatori, nu o invitație de a părăsi traseele amenajate.

Imagine: Dietmar Rabich, Old Faithful, Yellowstone, 2022. Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Decupată la 16:9. Licență. Fișierul original.

Surse consultate: National Park Service — Old Faithful Geyser; National Park Service — Explore Old Faithful.