La 20 septembrie 1857, forțele Companiei Britanice a Indiilor de Est l-au luat în custodie pe Bahadur Shah al II-lea, cunoscut și ca Zafar, la mormântul lui Humayun, la sud de Delhi. Recucerirea orașului, asediat de luni și atacat prin breșe din 14 septembrie, se încheia. A doua zi, ofițerul William Hodson i-a împușcat, lângă Khooni Darwaza, pe doi fii și un nepot ai împăratului.

Revolta izbucnise în mai, la Meerut, printre sipai — soldați indieni ai Companiei — și se extinsese în nordul și centrul subcontinentului. Rebelii au ocupat Delhi și l-au proclamat pe Zafar conducător simbolic. Împăratul, în vârstă, avea putere reală limitată; totuși numele mogul a dat revoltei un centru.

Asediul a fost lung. Asaltul din 14 septembrie a deschis lupte de stradă. John Nicholson a fost rănit mortal. Controlul britanic asupra orașului a fost declarat deplin pe 21 septembrie. Zafar, refugiat la mormântul lui Humayun, s-a predat pe 20, după asigurări că viața îi va fi cruțată.

Hodson i-a adus înapoi în oraș. A doua zi i-a arestat pe prinți fără garanție similară și i-a executat, invocând teama că o mulțime i-ar elibera. Capetele au fost prezentate tatălui. Zafar a fost judecat de o comisie militară britanică și exilat la Rangoon, în Birmania controlată de britanici. Dinastia timuridă de la Delhi s-a închis.

Recucerirea a fost urmată de execuții, jafuri, expulzări și distrugeri. Civilii au suportat o parte majoră a represaliilor. Viața urbană și culturală a Delhiului a fost lovită durabil. Relatarea de față nu reduce evenimentul la o operațiune de asediu.

Numele diferă după interpretare: Revolta sipailor, Revolta indiană din 1857 sau Primul Război de Independență al Indiei. „Mutiny” pune accentul pe disciplina Companiei; „rebellion” și „war of independence” pe contestarea stăpânirii. Niciun termen nu e neutru.

Aniversarea de 169 de ani este istorie colonială. Delhi, Zafar, Hodson și Humayun sunt destule nume. Restul — efectivele exacte, numărul victimelor civile — rămâne estimare, nu inventar cert.

Imagine: Muhammad Mahdi Karim, mormântul lui Humayun, Delhi, GFDL 1.2, Wikimedia Commons.

Sursă consultată: The Indian Mutiny — National Army Museum.