La 17 septembrie 2026 se împlinesc 18 ani de la anunțul prin care Uniunea Astronomică Internațională a atribuit numele Haumea unui corp de dincolo de Neptun și l-a încadrat între planetele pitice. Anunțul a fost făcut la 17 septembrie 2008. Înaintea numelui oficial, obiectul era cunoscut prin desemnarea provizorie 2003 EL61.

Obiectul fusese observat cu mai mulți ani înainte, iar circumstanțele descoperirii au produs o dispută între echipe din Statele Unite și Spania. Numele provine de la Haumea, zeița hawaiiană a nașterii și fertilității, potrivit convenției de a folosi nume mitologice legate de creație pentru această categorie de corpuri.

Haumea se află în centura Kuiper. O orbită în jurul Soarelui durează aproximativ 284 de ani tereștri. Se rotește extrem de repede, într-un interval de ordinul a patru ore. Această mișcare contribuie la forma sa alungită, diferită de imaginea aproape sferică asociată multor corpuri planetare.

Are două luni cunoscute, Hiʻiaka și Namaka, numite după fiice ale zeiței Haumea. În 2017, astronomii au anunțat un inel, identificat în timpul unei ocultații stelare. A fost primul inel confirmat în jurul unui obiect transneptunian.

Statutul de planetă pitică nu înseamnă o planetă clasică mai mică, ci o categorie definită prin criteriile IAU. Ilustrația de copertă este o reprezentare artistică NASA a obiectului 2003 EL61, forma alungită recunoscută ulterior ca Haumea, nu o fotografie apropiată.

La 18 ani de la numire, Haumea rămâne unul dintre cele mai neobișnuite corpuri cunoscute din Sistemul Solar exterior, tocmai prin rotație, formă și sistemul de sateliți.

Imagine: ilustrație NASA a obiectelor din centura Kuiper; corpul alungit etichetat 2003 EL61 este Haumea. Domeniu public. Nu este o fotografie apropiată. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: Fourth dwarf planet named Haumea | IAU; Haumea | NASA Science.