La 20 septembrie 1839, Hollandsche IJzeren Spoorweg-Maatschappij a deschis prima cale ferată publică din Țările de Jos, între Amsterdam și Haarlem. La 20 septembrie 2026 se împlinesc 187 de ani de la acea cursă festivă. Țara se baza până atunci pe canale, remorcare și diligențe; trenul a introdus un ritm pe care apa nu îl putea egala.

Traseul, de circa 16 kilometri, urma în bună măsură Haarlemmertrekvaart. Plecarea s-a făcut de la stația temporară d’Eenhonderd Roe, aflată atunci în afara zidurilor Amsterdamului. Locomotivele „De Arend” și „De Snelheid”, construite în Anglia de R. B. Longridge, au tractat convoiul. Serviciul regulat a început câteva zile mai târziu, pe 24 septembrie.

Calea a fost așezată pe un ecartament larg olandez de 1.945 mm, considerat mai sigur. Conversia la ecartamentul standard de 1.435 mm a venit abia în 1866, când rețeaua a trebuit să se alinieze vecinilor. Distincția contează: inaugurarea din 1839 nu trebuie descrisă ca și cum șinele de azi ar fi fost deja acolo.

Scepticismul a fost real. În același an, un cazan explodase la un tren din ținutul Gent, iar mulți se întrebau dacă noutatea merită riscul. Viteza — în jur de 38–40 km/h pe prima cursă, față de circa 14 km/h a diligenței — a convins totuși destul de repede. Linia a fost prelungită spre Leiden, Haga și Rotterdam, nucleul actualei „Old Line”.

Exemplarele din muzee nu sunt locomotiva originală. „De Arend” a fost casată în 1857. Replica din 1938, păstrată la Spoorwegmuseum din Utrecht, a fost construită de atelierele NS pentru centenar. Creditul foto trebuie să spună replica, nu originalul din 1839.

Aniversarea marchează începutul mobilității feroviare olandeze, nu mitul unei rețele gata făcute. Canalele nu au dispărut peste noapte. Trenul a schimbat totuși distanțele dintre orașele din Olanda și a pregătit una dintre cele mai dense rețele din Europa.

Imagine: Roel Hemkes / Wikimedia Commons, CC BY 2.0. Replica din 1938 a locomotivei De Arend, Spoorwegmuseum, Utrecht, 24 mai 2015. Originalul din 1839 a fost casat în 1857. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: The first railway | Canon van Nederland; De Arend | Het Spoorwegmuseum.