La 18 septembrie 2026 se împlinesc 233 de ani de la ceremonia în care a fost așezată piatra de temelie a Capitoliului Statelor Unite, clădirea destinată Congresului american. Evenimentul din 1793 a avut loc pe Capitol Hill, în orașul federal aflat atunci abia la început.

Președintele George Washington a participat la ceremonie alături de delegații masonice și de locuitori ai noii capitale. Relatările contemporane descriu o procesiune de la șantierul Casei Albe până pe dealul Capitoliului, urmată de ritualuri specifice epocii și de o sărbătoare publică.

Planul clădirii fusese ales în urma unui concurs. Medicul și arhitectul William Thornton a propus proiectul acceptat, apreciat de Washington pentru simplitate și amploare. Primele lucrări au fost conduse, pe rând, de Stephen Hallet, George Hadfield și James Hoban.

Washington a depus sub piatră o placă de argint gravată. Amplasarea exactă a pietrei originale rămâne însă incertă: nu se știe dacă a fost pusă la colțul de sud-est al aripii Senatului, prima finalizată, sau la colțul de sud-est al întregii clădiri, pe partea Camerei. Detectorii de metale nu au identificat placa de argint.

Aripa Senatului a fost gata prima, iar Congresul s-a mutat la Washington în 1800, la scurt timp după moartea lui Washington. În 1814 trupele britanice au incendiat clădirea. Reconstrucția, apoi noile aripi din secolul al XIX-lea și actualul dom de fontă, au transformat treptat forma Capitoliului.

Astăzi clădirea este atât sediu legislativ, cât și simbol arhitectural. Data de 18 septembrie 1793 rămâne momentul ceremonial al începutului, nu al unei construcții terminate și nu al unei pietre a cărei poziție ar fi demonstrată fără rezerve.

Imagine: Architect of the Capitol, fațada de vest a Capitoliului. Wikimedia Commons, domeniu public (guvern SUA). Nu este fotografia ceremoniei din 1793. Decupată la 16:9. Fișierul original.

Surse consultate: U.S. Senate — George Washington Lays the Cornerstone of the Capitol; Architect of the Capitol — First Cornerstone.