La 18 septembrie 2026 se împlinesc 317 ani de la nașterea lui Samuel Johnson, la Lichfield, în Anglia. Encyclopaedia Britannica și casa-muzeu din Londra consemnează data. Este una dintre figurile centrale ale literaturii engleze din secolul al XVIII-lea, nu un „inventator” al dicționarului ca gen.

A urmat o perioadă Pembroke College, Oxford, fără a încheia studiile, din pricina lipsurilor de bani. S-a mutat la Londra și a scris poezie, eseuri, biografii, critică și proză. Reputația s-a clădit treptat, prin erudiție și prin ritmul prozei.

„A Dictionary of the English Language” a apărut în 1755. Nu a fost primul dicționar englez. Importanța lui vine din amploare, din citatele literare și din metoda de definire. Johnson a lucrat aproape nouă ani, cu câțiva asistenți, și a ilustrat uzul prin autori pe care îi considera de referință.

Alte lucrări rămân în canonul critic: povestirea filosofică „Rasselas”, ediția pieselor lui Shakespeare și „Lives of the English Poets”. Fiecare este un proiect distinct, nu o notă de subsol a dicționarului.

Imaginea publică a fost modelată și de biografia lui James Boswell, din 1791. Cartea păstrează conversații și obiceiuri, dar este și o construcție literară a biografului. Nu trebuie citită ca stenogramă neutră.

Aniversarea nu cere o hagiografie. Consemnează data nașterii, dicționarul din 1755 și limita lui: un instrument de referință, nu „primul” dicționar al limbii.

La 317 ani distanță, Johnson rămâne un reper al lexicografiei și al criticii britanice prin aceste lucrări documentate, nu prin sloganuri despre limba engleză „inventată” de un singur om.

Imagine: Joshua Reynolds, Samuel Johnson. Wikimedia Commons, domeniu public. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: Encyclopaedia Britannica — Samuel Johnson; Dr Johnson’s House — Samuel Johnson and the Dictionary.