La 17 septembrie 2026 se împlinesc opt ani de la intrarea în serviciu comercial, în Germania, a primelor trenuri de pasageri alimentate cu hidrogen. Două unități Coradia iLint, construite de Alstom, au început să transporte călători pe o rută regională din Saxonia Inferioară la 17 septembrie 2018, între localități precum Cuxhaven, Bremerhaven, Bremervörde și Buxtehude.

Trenurile folosesc pile de combustie care combină hidrogenul cu oxigenul din aer pentru a produce electricitate. Energia alimentează motoarele, iar o baterie stochează electricitatea și recuperează o parte din energia de frânare. La punctul de utilizare, principalele produse ale reacției sunt apa și căldura. Tehnologia poate astfel elimina gazele de eșapament ale trenurilor diesel pe liniile pe care circulă.

Impactul climatic total depinde de modul în care este produs hidrogenul. Dacă energia din amonte vine din combustibili fosili, emisiile rămân importante. Hidrogenul produs cu electricitate regenerabilă are un profil diferit. De aceea trenul nu trebuie descris ca „zero emisii” fără precizarea „la punctul de utilizare”.

Soluția a fost propusă mai ales pentru rute neelectrificate, unde liniile aeriene ar fi greu de instalat sau prea costisitoare. Nu este automat varianta optimă pentru fiecare traseu. După proiectul inițial, tehnologia a fost testată sau comandată în mai multe regiuni. În paralel, trenurile cu baterii au devenit o alternativă pe anumite distanțe.

Experiența comercială a arătat atât posibilități, cât și limite: infrastructura de alimentare, costul hidrogenului, mentenanța și disponibilitatea flotei contează în exploatarea zilnică.

La opt ani de la primele curse, Coradia iLint rămâne un reper în încercarea industriei feroviare de a înlocui motorina pe liniile regionale neelectrificate. Data marchează începutul serviciului de pasageri, nu o generalizare a tehnologiei pe toate rețelele europene.

Imagine: Jacek Rużyczka / Wikimedia Commons. Coradia iLint evb, cursă demonstrativă lângă Sandkrug, Saxonia Inferioară, 2019. CC BY-SA 4.0. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: World premiere: first hydrogen trains enter passenger service | Alstom; Alternative fuels | European Commission; CC BY-SA 4.0.