La 18 septembrie 2026 se împlinesc 98 de ani de la prima traversare a Canalului Mânecii de către o aeronavă cu aripă rotativă. Vertical Flight Society datează zborul marți, 18 septembrie 1928: Juan de la Cierva, pe un autogir Cierva C.8L Mk II, cu jurnalistul francez Bouché la bord.

Autogirul seamănă vizual cu un elicopter, dar rotorul principal nu este antrenat de motor în zbor de croazieră. Se învârte prin autorotație, în curentul de aer; o elice asigură propulsia înainte. De aceea aparatul nu trebuie numit elicopter.

De la Cierva, inginer spaniol, căuta un zbor sigur la viteză mică după o pierdere de viteză pe un avion anterior. Primul său autogir controlabil a zburat în 1923. Traversarea din 1928 arăta că formula putea trece o barieră de apă, nu doar un circuit local. Presa britanică anunțase plecarea de la Croydon spre Paris.

Autogirele nu pot staționa ca un elicopter modern. Pot coborî controlat în autorotație dacă motorul se oprește. Cercetarea rotoarelor articulate a hrănit, mai târziu, elicopterul, fără a șterge categoria distinctă a autogirului, încă folosită în aviația sportivă și în unele misiuni specializate.

Smithsonian păstrează autogire din familia Pitcairn-Cierva, care arată cât de repede a trecut tehnologia Atlanticul, în licențe americane. Ele nu sunt aparatul C.8L al zilei de 18 septembrie, ci descendente de linie.

Articolul nu inventează un record de viteză sau un itinerar minut cu minut. Consemnează data, tipul C.8L Mk II și diferența de principiu față de elicopter.

La 98 de ani distanță, zborul rămâne un reper al familiei aparatelor cu rotor: prima traversare a Canalului, nu „primul elicopter”.

Imagine: L’Aéronautique, noiembrie 1928, Cierva C.6D. Wikimedia Commons, domeniu public. Nu este aparatul C.8L al zborului peste Canal. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: Vertical Flight Society — First Channel crossing by a rotorcraft; Smithsonian National Air and Space Museum — Pitcairn-Cierva Autogiro.