La 17 septembrie 2026 se împlinesc 98 de ani de la dezastrul din Florida asociat uraganului Okeechobee din 1928. National Weather Service Miami consemnează că furtuna a împins apele lacului Okeechobee peste comunități precum Belle Glade, Pahokee și South Bay. Bilanțul folosit astăzi de NOAA este „cel puțin 2.500” de morți în Florida; cifra exactă nu va fi cunoscută.

Unele istorii NOAA datează debarcarea lângă West Palm Beach în seara de 16 septembrie, cu traversarea peninsulei pe 17. Pagina memorială a NWS Miami leagă inundația catastrofală de lac de această trecere. Furtuna lovise anterior Puerto Rico, unde este cunoscută ca San Felipe II.

Digurile joase de pământ din jurul lacului nu au rezistat. Casele din comunitățile agricole de la sudul lacului au fost luate de ape. Multe victime erau muncitori agricoli afro-americani și migranți din Caraibe, ale căror decese nu au fost înregistrate complet. Înhumările au fost separate pe criterii rasiale; numeroase persoane de culoare au ajuns în gropi comune nemarcate.

Estimarea Crucii Roșii de 1.836 de morți a fost folosită multă vreme. Reevaluări ulterioare, preluate de National Hurricane Center, folosesc „cel puțin 2.500”. Catastrofa a dus la construirea unui sistem de protecție mai amplu, Herbert Hoover Dike, consolidat în mai multe etape de US Army Corps of Engineers.

Uraganul nu trebuie descris doar ca un fenomen meteorologic. Bilanțul și memoria victimelor arată cum sărăcia, infrastructura slabă și inegalitatea au sporit numărul morților.

La 98 de ani distanță, Okeechobee 1928 rămâne unul dintre cele mai mortale dezastre naturale din istoria Statelor Unite, cu un număr de victime care rămâne, prin recunoaștere oficială, incomplet.

Imagine: NOAA Library, hartă a uraganului Okeechobee, 16 septembrie 1928. Domeniu public (guvern SUA). Decupată la 16:9.

Sursă consultată: NOAA National Weather Service Miami — Memorial Web Page for the 1928 Okeechobee Hurricane; U.S. Army Corps of Engineers — Herbert Hoover Dike.