La 18 septembrie 2026 se împlinesc 99 de ani de la prima emisie a Columbia Phonographic Broadcasting System, rețeaua radio care avea să poarte numele CBS. Debutul din 1927 a pornit de la stația WOR din Newark, cu un concert de orchestră, și a cuprins un grup de 16 posturi afiliate la est de Munții Stâncoși.

Rețeaua nu s-a născut ca un gigant mediatic. Arthur Judson, impresar muzical, lansase United Independent Broadcasters după ce nu obținuse contractul de talente pe care îl credea convenit cu NBC. Columbia Phonograph a injectat capital și numele; după câteva săptămâni, costurile liniilor AT&T și lipsa reclamelor au făcut ca firma de discuri să se retragă.

În 1928, William S. Paley, atunci în jur de 26 de ani, a preluat conducerea. A scurtat numele la Columbia Broadcasting System, a renegociat contractele cu afiliații și a mutat accentul de la muzica „înaltă” către programe cu audiență mai largă. Extinderea pe Coasta de Vest a venit abia în 1929, printr-un acord cu Don Lee. Entitatea corporativă de mai târziu, cu televiziune, cablu și streaming, nu trebuie confundată cu rețeaua radio modestă din 1927.

În anii 1930 și 1940, CBS și-a construit un serviciu de știri. Corespondenți precum Edward R. Murrow și colegii din Europa au arătat ce poate transmisiunea radio în timp de război. După 1945, televiziunea a deplasat treptat centrul de greutate de la sunet la imagine.

Schimbările de proprietate din deceniile următoare — de la Paley la conglomeratele care au folosit sigla CBS — țin de altă etapă. Aniversarea din 2026 marchează seara de 18 septembrie 1927, nu structura actuală a pieței media.

Cu un an înainte de centenar, data rămâne un reper al radioului american: o rețea nouă, fragilă financiar, care a intrat în emisie cu o orchestră, nu cu un imperiu de televiziune.

Imagine: Sagie, microfoane CBS și WTOP, National Museum of American History. Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0. Nu este studioul din 1927. Decupată la 16:9. Licență. Fișierul original.

Surse consultate: John F. Schneider / The Radio Historian — The Beginnings of the CBS Radio Network; Encyclopaedia Britannica — CBS Corporation.