Joi, China și Coreea de Nord au deschis oficial noul pod rutier peste fluviul Yalu, între Dandong, în provincia Liaoning, și Sinuiju, în provincia Pyongan de Nord. Are circa trei kilometri și urmează să devină principala cale terestră de schimb între cele două țări. Premierul chinez Li Qiang, într-un mesaj video, l-a numit un nou reper al „prieteniei tradiționale” și a vorbit despre deschiderea unui capitol nou.

Podul trebuia să intre în uz încă din 2014. Nord-coreenii au oprit atunci lucrările la drumuri și la vamă, în anii în care relația cu Beijingul s-a răcit. Noua traversare e o alternativă la vechiul Pod al Prieteniei chino-coreene, construit între 1937 și 1943, în timpul ocupației japoneze a regiunii. Dandong rămâne cel mai mare punct chinez de comerț de frontieră cu Republica Populară Democrată Coreeană.

Purtătoarea de cuvânt a Ministerului de Externe, Mao Ning, a spus miercuri că podul e o facilitate importantă de conectare și că va înlesni schimburile comerciale și pe cele dintre oameni. China e deja principalul partener comercial al Phenianului și o linie de viață față de sancțiunile internaționale legate de programul nuclear nord-coreean.

Anul trecut, comerțul bilateral a ajuns la 2,7 miliarde de dolari, o revenire la nivelurile de dinaintea pandemiei, alimentată mai ales de exporturile chineze. O explozie bruscă pe noul pod e însă puțin probabilă, spune Kang Jun-young, profesor de studii chineze la Hankuk University of Foreign Studies, câtă vreme sancțiunile ONU rămân în vigoare. Phenianul se teme și de un val de importuri care ar lărgi și mai mult influența Chinei pe piața internă. Beijingul știe asta, adaugă Kang: creșterea, dacă vine, va fi treptată.

Cele două capitale sunt aliate printr-un tratat de apărare reciprocă — singurul de acest fel pe care China îl are. Relația e descrisă adesea „ca buzele și dinții”, o formulă atribuită lui Mao Zedong. În anii 2010, însă, răbdarea Beijingului s-a subțiat: Kim Jong Un a făcut un test nuclear în 2017 și a accelerat probele cu rachete balistice interzise. Edward Howell, de la Universitatea Oxford, notează că, dacă acum un deceniu China cerea deschis denuclearizarea, astăzi spune puțin sau deloc pe această temă.

Observatorii leagă schimbarea și de apropierea Phenianului de Rusia, pe fondul războiului din Ucraina. Cel puțin 2.300 de soldați nord-coreeni sunt considerați morți luptând de partea Rusiei; luna trecută, cele două țări au deschis primul lor pod rutier. Beijingul încearcă să-și reafirme influența: Air China a reluat în martie zborurile directe, au reînceput trenurile de călători, iar în iunie Xi Jinping și-a făcut prima vizită de stat a anului la Phenian. Deschiderea podului arată, spune Leif-Eric Easley de la Universitatea Ewha din Seul, că acea vizită n-a fost doar simbolică — și, totodată, cât de greu partener poate fi Phenianul.

Imagine: Baycrest, Dandong și fluviul Yalu, 2017, CC BY-SA 2.5, Wikimedia Commons. Fotografia arată orașul de frontieră, nu ceremonia de deschidere din 15 octombrie 2026.

Surse consultate: China, North Korea open long-delayed trade bridge — France 24; North Korea and China open new bridge after 12-year delay — BBC; New China-DPRK border bridge over Yalu River opens to traffic — CGTN.