Ușa cuptorului cu microunde pare un geam, dar în spate stă o plasă cu mii de orificii. Trebuie să vezi mâncarea și, totodată, să ții energia electromagnetică în cameră. Magnetronul lucrează de regulă aproape de 2,45 GHz. Câmpul pune în mișcare moleculele polare din alimente; frecarea internă produce căldură. Încălzirea nu e uniformă, de aceea există platoul rotativ și recomandarea de a amesteca.

Camera metalică și plasa formează un ecran. Lungimea de undă a microundelor e de ordinul centimetrilor, iar găurile sunt mult mai mici. Energia nu trece eficient și e reflectată înăuntru. Lumina vizibilă are lungimi de undă de sute de nanometri, incomparabil mai mici decât orificiile, așa că trece.

Interblocările opresc generarea când ușa se deschide. Garniturile, cadrul și alinierea contează la fel de mult ca plasa. Un aparat cu ușa îndoită, închidere slabă sau care rămâne pornit cu ușa deschisă nu trebuie folosit până la service calificat. Nu demontați carcasa: există tensiuni periculoase.

Microundele sunt radiații neionizante: nu ionizează atomii ca razele X. Riscul unui cuptor deteriorat este încălzirea țesuturilor, nu „radioactivitatea” mâncării. Un aparat conform, folosit după instrucțiuni, e proiectat să limiteze scurgerile.

FDA cere două sisteme independente de interblocare și urmărește rapoartele despre cuptoare care par să funcționeze cu ușa deschisă. În acel caz, opriți imediat folosirea.

Plasa nu e un ornament: e partea vizibilă a unei incinte care lasă lumina să treacă și ține microundele înăuntru.

Imagine: Tony Webster, plasă de cuptor cu microunde. Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0. Decupată la 16:9. Licență. Fișierul original.

Surse consultate: U.S. FDA — Microwave Ovens; World Health Organization — Microwave ovens.