Mișcarea gheții marine arctice nu urmează pur și simplu vântul, arată un studiu condus de University of California, Riverside, publicat în Physical Review Letters. Comunicatul universității, datat 16 septembrie, spune că discrepanțele față de modelele bazate în principal pe vânt pot fi explicate prin coliziunile dintre plăcile de gheață.

Gheața arctică nu este o calotă continuă, ci plăci (floe) de la câțiva metri la câțiva kilometri. Vântul le împinge, dar vitezele și modul în care se împrăștie nu coincid cu ceea ce ar prezice doar forța vântului. Modelele simple de acest tip subestimează cât de încet se dispersează gheața.

Echipa — Bryan Shaddy (acum la University of Southern California), Alex Greaney și Bhargav Rallabandi — a construit o simulare în care plăcile se comportă ca un mediu granular pe apă, cu vânt turbulent și frecare oceanică. Comparată cu măsurători din strâmtoarea Fram, dintre Groenlanda și Svalbard, simularea a reprodus trei observații: cât de repede se împrăștie gheața, distribuția vitezelor și variația mișcării de la ore la zile.

În câmpuri dense, plăcile se lovesc mai des decât se schimbă vântul. Fiecare coliziune disipează o parte din energia vântului și scurtează distanța pe care o placă o poate parcurge liber. Autorii nu pretind că vântul și curenții nu contează, ci că interacțiunile dintre plăci trebuie luate în calcul.

O înțelegere mai precisă a acestor procese poate ajuta modelele folosite pentru mișcarea gheții, relevante și pentru navigație în regiunile polare. Rezultatul rămâne o explicație fizică a datelor existente, nu o prognoză climatică de sine stătătoare.

Lucrarea, „Anomalous Statistics of Sea Ice Transport are Explained by Collisional Rules” (Phys. Rev. Lett. 137, 114201), nu prezice destinațiile viitoare ale gheții pe măsură ce Arctica se încălzește. Oferă însă un cadru fizic pentru modele climatice, care nu pot urmări individual milioanele de plăci.

Imagine: Jerzy Strzelecki, plăci de gheață lângă Svalbard, 19 iunie 2003. Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Nu este fotografia de teren a studiului. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: UC Riverside — Engineers solve puzzle of Arctic sea ice movement; Physical Review Letters — Anomalous Statistics of Sea Ice Transport are Explained by Collisional Rules (DOI 10.1103/g8y2-8ytt).