NASA a publicat pe 16 septembrie 2026 o nouă imagine compusă a galaxiei Messier 64, combinând date de la telescopul spațial James Webb și de la telescopul spațial Hubble. M64 este cunoscută popular drept galaxia Black Eye, din cauza benzii întunecate de praf care traversează regiunea sa centrală luminoasă.

Noua perspectivă arată unul dintre avantajele fundamentale ale observațiilor în infraroșu: acolo unde Hubble vede o zonă puternic acoperită de praf, Webb poate detecta radiația asociată prafului încălzit și structurile ascunse în el.

Instrumentul MIRI al lui Webb, Mid-Infrared Instrument, observă praful care absoarbe lumina stelelor tinere și reemite această energie la lungimi de undă infraroșii.

În imaginea NASA, acest praf este reprezentat în roșu, în timp ce regiunile de formare a stelelor apar diferit în datele Hubble și în vederea combinată Webb-Hubble.

Messier 64 este o galaxie spirală relativ apropiată, la scara cosmică, și este interesantă științific nu doar prin aspect, ci și prin dinamica neobișnuită a gazului.

NASA explică faptul că regiunile interioare și exterioare de gaz ale M64 se rotesc în direcții opuse.

Acolo unde cele două „curenți” de gaz se întâlnesc, materia poate fi comprimată, contribuind la zone de formare sporită a stelelor.

O explicație probabilă a acestei contra-rotații este o fuziune trecută între M64 și o galaxie mai mică.

Această interpretare este importantă pentru istoria astronomiei galaxiilor. Galaxiile spirale au fost considerate odinioară sisteme cu istorii relativ pașnice. M64 a oferit dovezi că galaxiile spirale pot trece și ele prin fuziuni.

Lucrul este relevant inclusiv pentru înțelegerea Căii Lactee, deoarece interacțiunile și fuziunile sunt procese normale în evoluția galactică.

Webb nu „vede prin praf” pur și simplu, în felul în care ar putea-o face un aparat foto obișnuit. Instrumentele sale observă lungimi de undă infraroșii, iar componentele de praf și de stele emit sau transmit radiația diferit la aceste lungimi de undă.

MIRI este optimizat pentru infraroșul mediu, ceea ce îl face deosebit de util pentru studierea prafului cosmic.

Hubble, în schimb, oferă observații la alte lungimi de undă, inclusiv lumina vizibilă și ultravioletă, astfel încât combinarea celor două observatoare poate evidenția componente diferite ale aceleiași galaxii.

Prezentarea NASA Astronomy Picture of the Day este tocmai o comparație între vederea Hubble și o imagine compusă Hubble plus Webb.

Scopul științific nu este doar crearea unei imagini spectaculoase. NASA spune că observațiile Webb vor ajuta astronomii să studieze structura, mișcarea și compoziția prafului din M64.

Datele vor oferi și context pentru istoria de fuziune și evoluția galaxiei.

Telescopul spațial James Webb este un observator internațional condus de NASA, în parteneriat cu ESA și Agenția Spațială Canadiană.

Pentru imaginea M64, NASA creditează NASA, CSA, ESA și cercetători de la mai multe instituții, iar procesarea imaginii este creditată lui G. Kober.

Este important ca imaginea să fie prezentată drept o compoziție de date astronomice, nu ca o fotografie în culori naturale care ar reprezenta exact ceea ce ar vedea ochiul uman.

Culorile din imaginile astronomice sunt folosite pentru a reprezenta informații captate la lungimi de undă diferite și pentru a face structurile observate mai ușor de analizat vizual.

M64 arată exact de ce astronomii folosesc mai multe telescoape pentru aceeași țintă. Un observator oferă o parte a poveștii; combinarea datelor poate dezvălui structuri și procese care altfel ar fi greu de identificat.

Imaginea publicată pe 16 septembrie arată o galaxie spectaculoasă, dar povestea din spatele culorilor este una a unei violențe cosmice: o fuziune probabilă, veche, a lăsat gazul exterior să se rotească în sens opus gazului interior.

Interacțiunea dintre aceste fluxuri de gaz poate contribui astăzi la formarea de stele noi.

„Ochiul negru” al galaxiei este, așadar, mai mult decât un detaliu vizual. Praful care dă porecla lui M64 este tocmai materialul pe care Webb îl poate studia acum în detaliu, ajutând astronomii să înțeleagă cum a ajuns galaxia să arate și să se comporte astfel.

Imagine: NASA, CSA, ESA, F. Belfiore (ESO), J. Lee (STScI), A. Leroy (OSU), D. Thilker (JHU); procesare: G. Kober (NASA/Catholic University). Imagine astronomică compusă, nu culori naturale. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: Webb’s View of M64 | NASA Astronomy Picture of the Day.