Agenția Spațială Europeană a publicat pe 16 septembrie o imagine nouă realizată de Mars Express, care arată o stâncă de gheață lângă polul sudic al planetei Marte. Peisajul are vârtejuri violet, roz și roșii, departe de paleta ocru-maronie cu care este asociată de obicei Planeta Roșie.

Imaginea, făcută cu High Resolution Stereo Camera, prezintă Thyles Rupes, un sistem de faleze tectonice din ținuturile înalte sudice. Unele faleze depășesc un kilometru înălțime. ESA leagă formarea lor de răcirea și contracția interiorului planetei, cu miliarde de ani în urmă; Marte nu mai are tectonica activă a Pământului.

Tonurile închise provin din materiale vulcanice, bogate în minerale mafice precum olivina și piroxenul. Zonele mai palide sunt acoperite de depozite de dioxid de carbon înghețat, care persistă aici și în primăvara marțiană. În cadru apar și o porțiune a calotei sudice, dune de nisip și cratere, unele tăiate de faleză, altele așezate peste ea.

Nuanța generală de „fructe de pădure” este o combinație de lumină de dimineață, praf din atmosferă, brumă la sol și amestecuri de gheață cu praf. Culorile din imaginile științifice nu trebuie citite automat ca ceea ce ar vedea ochiul uman de la suprafață; datele camerelor pot evidenția diferențe de materiale.

Observarea regiunilor polare rămâne importantă pentru înțelegerea modului în care gheața de apă și dioxidul de carbon înghețat se comportă în climatul marțian, pe măsură ce se schimbă anotimpurile.

Mars Express orbitează Marte din 2003. Camera HRSC a fost dezvoltată și este operată de DLR, iar produsele de imagine au fost realizate de grupul de științe planetare al Freie Universität Berlin.

Imagine: ESA/DLR/FU Berlin (Mars Express, High Resolution Stereo Camera). Licență ESA Standard. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: ESA — Purple swirls on the Red Planet.