O nouă etapă de cercetare începe la Flag Fen, unul dintre cele mai importante și neobișnuite situri din Epoca Bronzului păstrate în Marea Britanie. Guvernul britanic și Historic England au anunțat la 13 septembrie 2026 o finanțare de 700.000 de lire sterline pentru o excavare majoră lângă Peterborough, în Cambridgeshire. Arheologii vor investiga și documenta structuri din lemn ridicate acum circa 3.500 de ani, într-un moment în care uscarea turbei și scăderea apelor subterane amenință vestigiile organice care au supraviețuit milenii în solul umed.

Un monument din lemn construit acum 3.500 de ani

Flag Fen se află într-un peisaj preistoric de la marginea Peterborough. Cea mai cunoscută caracteristică a sitului este o structură monumentală din lemn: un drum ridicat, sau causeway, și o platformă. Puține platforme din această perioadă au supraviețuit oriunde în lume. Historic England consideră situl de importanță națională prin dimensiune, complexitate și gradul de conservare. Consiliul orașului Peterborough îl descrie vizitatorilor ca pe un loc în care se pot vedea rămășițele drumului conservat și un peisaj preistoric reconstituit.

De ce au construit oamenii structura

Noua cercetare încearcă să umple golurile din interpretarea sitului. Jacqueline Mooney, director general al Flag Fen Archaeological Park, a spus că finanțarea va permite colectarea dovezilor care încă lipsesc pentru a înțelege de ce locuitorii din Epoca Bronzului din zona Peterborough au ridicat impresionantul drum din lemn. Conducerea sitului interpretează construcția ca pe un exemplu de ingeniozitate umană într-o perioadă în care pământul devenea tot mai umed și mlăștinos, iar comunitățile trebuiau să traverseze și să folosească noul peisaj. Aceasta este o interpretare arheologică atribuită administrației Flag Fen, nu o concluzie demonstrată că structura ar fi fost ridicată exclusiv din cauza schimbărilor climatice.

De ce a supraviețuit lemnul — și de ce situl este acum în pericol

Mediul saturat cu apă și straturile de turbă au păstrat lemnul și alte materiale organice mii de ani. În alte condiții, astfel de vestigii dispar mult mai repede decât piatra sau ceramica. Aceleași condiții se schimbă. Comunicatul guvernamental avertizează că artefactele din lemn și rămășițele organice sunt amenințate de degradarea nivelului apei subterane și de uscarea turbei din jur, cu riscul unei „pierderi catastrofale” de dovezi. Săpături de evaluare recente au confirmat că materialele organice, inclusiv lemn prelucrat, se deteriorează. Flag Fen se află pe Heritage at Risk Register al Historic England din 2012.

Mooney a avertizat că aproximativ 40% din arheologia valoroasă încă îngropată la Flag Fen este expusă unui risc serios de a fi pierdută definitiv, în câteva luni, dacă degradarea continuă. Procentul este o estimare a conducerii sitului, nu o măsurătoare independentă a RoAdevăr.

700.000 de lire pentru aliniamentul vestic de stâlpi

Proiectul primește 700.000 de lire prin Countryside Stewardship Heritage Service, parteneriatul dintre Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) și Historic England. Ministrul pentru agricultură Stephen Morgan a vizitat situl împreună cu partenerii proiectului joi, 10 septembrie. Anunțul oficial a fost publicat duminică, 13 septembrie 2026. Noua excavare se concentrează asupra aliniamentului vestic de stâlpi. Arheologii vor încerca să descopere și să înregistreze lemnul și depozitele asociate înainte de a se pierde, să înțeleagă mai bine dimensiunea, construcția și folosirea monumentului și să sprijine conservarea pe termen lung, inclusiv modul în care situl este prezentat publicului.

Cercetări anterioare, bărci de la Must Farm și voluntari

Flag Fen este cercetat de decenii. Un raport Historic England din 2024, bazat pe evaluarea stării sitului din toamna lui 2021, a documentat riscul de pierdere a arheologiei conservate după scăderea apelor subterane, legată de drenarea fenlandului pentru agricultură. Analize dendrocronologice asupra unor elemente din stejar, realizate în cadrul aceluiași program de investigare, au confirmat datarea în Epoca Bronzului târzie. Cercetările de la Flag Fen au inclus, de-a lungul anilor, și analize de polen, resturi vegetale și insecte, utile pentru reconstruirea mediului în care trăiau comunitățile preistorice.

Parcul arheologic găzduiește și artefacte din peisajul preistoric din apropiere. Opt bărci monoxile din Epoca Bronzului au fost descoperite în 2011–2012 la Must Farm, lângă Whittlesey, nu la Flag Fen, și au fost conservate ulterior la Flag Fen Archaeology Park. Au fost scobite din trunchiuri; analizele lor au oferit informații despre speciile de arbori, tăiere, unelte și tehnicile de construcție folosite pentru deplasarea prin zonele mlăștinoase.

Excavarea nu va fi rezervată doar profesioniștilor. Sunt prevăzute oportunități de voluntariat pentru comunitatea locală, studenți, tineri cu responsabilități de îngrijire și voluntari care au participat la cercetări anterioare. Participanții vor primi pregătire treptată, cu scopul ca unii să poată deveni supervizori sau ghizi. Un obiectiv pe termen lung este scoaterea Flag Fen de pe Heritage at Risk Register, prin documentarea vestigiilor vulnerabile, o strategie mai bună de conservare și consolidarea sitului ca destinație culturală pentru Peterborough. După circa 3.500 de ani de conservare, următoarele luni și ani pot fi decisive pentru o parte dintre aceste dovezi.

Imagine: Jo and Steve Turner / Geograph Britain and Ireland, CC BY-SA 2.0. Peisajul de la Flag Fen Bronze Age Centre and Archaeology Park, 28 august 2005. Nu este o fotografie din excavarea anunțată la 13 septembrie 2026. Imaginea a fost decupată la 16:9.

Surse consultate: Funding secured for excavation to unlock secrets of Bronze Age Flag Fen site (GOV.UK); Flag Fen: investigating the survival and preservation of the archaeological remains (Historic England); Flag Fen, Cambridgeshire; Tree-Ring Analysis of Oak Timbers (FFB21); Grant Funding to Protect Rare Bronze Age Log Boats at Flag Fen (Historic England); Flag Fen | Peterborough City Council.