La Seoul, la 23 februarie 1904 (anul 37 Meiji / anul 8 Gwangmu), Imperiul Japoniei și Imperiul Coreean semnează Protocolul (Japan–Korea Protocol / 日韓議定書). Plenipotențiarii sunt Hayashi Gonsuke, trimis extraordinar și ministru plenipotențiar al împăratului Japoniei, și maiorul-general Yi Ji-yong (Ye-Tchi-Yong), ministru de externe ad interim al împăratului Coreei. Textul e semnat în japoneză și coreeană; e publicat la 27 februarie 1904.

Articolul I prevede că, pentru a menține o prietenie permanentă și solidă între Japonia și Coreea și a stabili ferm pacea în Extremul Orient, Guvernul imperial al Coreei plasează deplină încredere în Guvernul imperial al Japoniei și adoptă sfaturile acestuia privind îmbunătățiri ale administrației.

Articolul II angajează Guvernul Japoniei să asigure, într-un spirit de prietenie fermă, siguranța și liniștea Casei imperiale a Coreei. Articolul III afirmă că Guvernul Japoniei garantează definitiv independența și integritatea teritorială a Imperiului Coreean.

Articolul IV prevede că, dacă bunul mers al Casei imperiale a Coreei sau integritatea teritorială a Coreei e pusă în pericol de agresiunea unei terțe Puteri sau de tulburări interne, Guvernul Japoniei ia imediat măsurile necesare pe care le cer împrejurările, iar Guvernul Coreei oferă toate facilitățile pentru acțiunea Japoniei. Pentru atingerea acestui obiectiv, Japonia poate ocupa, când împrejurările o cer, locurile necesare din punct de vedere strategic.

Articolul V interzice celor două guverne să încheie pe viitor, fără consimțământ reciproc, cu o terță Putere un aranjament contrar principiilor Protocolului. Articolul VI lasă detaliile în legătură cu Protocolul să fie aranjate, după împrejurări, între reprezentantul Japoniei și ministrul de externe al Coreei.

Protocolul e semnat la scurt timp după izbucnirea Războiului ruso-japonez și deschide calea unei serii de acorduri ulterioare care restrâng autonomia coreeană; nu e Agreement of August 1904 și nici tratatele de protectorat sau de anexare din 1905–1910.

Imagine: Hayashi Gonsuke; domeniu public, Wikimedia Commons. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: Japan–Korea Treaty of February 1904. Textul tratatului: Protocol between Japan and Korea, Seoul, 23 February 1904 (English text).