La 24 decembrie 1814, la Gent, în Principatul Suveran al Țărilor de Jos Unite, plenipotențiarii britanici și americani au semnat Tratatul de la Ghent. Actul a pus capăt Războiului din 1812. Nu a încheiat lupta în aceeași zi: ratificările au fost schimbate la Washington abia în februarie 1815.

Delegația Statelor Unite i-a cuprins pe John Quincy Adams, Henry Clay, James A. Bayard, Jonathan Russell și Albert Gallatin. Marea Britanie i-a trimis pe amiralul lord Gambier, pe Henry Goulburn și pe juristul William Adams. Semnarea a avut loc în sala oglinzilor a fostei mănăstiri cartusiene din Gent, locuința britanicilor.

Textul păstrat de Avalon Project, „Treaty of Peace and Amity”, deschide cu o pace „fermă și universală” și cu încetarea ostilităților abia după ratificare. Teritoriile luate în timpul războiului urmau restituite, cu excepțiile prevăzute. Prizonierii, de pe uscat și de pe mare, trebuiau eliberați.

Frontierele au revenit, în principiu, la situația din iunie 1812. Comisii mixte au fost însărcinate să traseze insulele din golful Passamaquoddy și linia dintre St. Croix și Marile Lacuri. Impressmentul marinarilor, cauza imediată a războiului, nu apare în articole.

Articolul al nouălea cerea ambelor părți să încheie ostilitățile cu națiunile indigene și să le restabilească posesiunile, drepturile și privilegiile din 1811. Articolul al zecelea obliga Londra și Washingtonul să continue efortul de abolire a comerțului transatlantic cu sclavi.

Vestea a ajuns lent peste Atlantic. La 8 ianuarie 1815, trupele lui Andrew Jackson au câștigat bătălia de la New Orleans, după semnare, înainte ca tratatul să fie ratificat în Statele Unite. Senatul american l-a aprobat în unanimitate; exemplarele ratificate au fost schimbate pe 17 februarie 1815.

Războiul nu a mutat granița cu Canada. A lăsat deschisă expansiunea americană spre vest, după înfrângerea aliaților indigeni ai britanicilor, și a lăsat neschimbate drepturile maritime britanice. Pacea de după 1815 a ținut, cu crize, mai bine de un secol.

Imagine: Amédée Forestier, The Signing of the Treaty of Ghent, Christmas Eve, 1814, Smithsonian American Art Museum, CC0, Wikimedia Commons. Pictură din 1914, nu o fotografie a semnării. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: Treaty of Ghent. Textul tratatului: Treaty of Ghent; 1814 — The Avalon Project.