Trei pui de elefant asiatic de la Werribee Open Range Zoo, lângă Melbourne, au primit un vaccin experimental împotriva herpesvirusului endoteliotropic al elefantului, EEHV. ABC a fost acolo în ziua injecțiilor. Sunt primii pui din Australia incluși în acest trial. Vaccinul nu e autorizat ca tratament și nu e sfat medical nici pentru oameni, nici pentru alte animale.

Boala hemoragică dată de EEHV n-are leac. La pui, sângerarea internă poate ucide în 24 de ore. În ultimii 25 de ani, cercetătorii au numărat peste 90 de decese la pui ținuți de oameni. Tabitha Hoornweg, de la Universitatea Utrecht, estimează și 100-150 de pui sălbatici. Cifrele din sălbăticie rămân estimări, nu un recensământ.

La Werribee, memoria e concretă. Man Jai, născut în 2013, a murit de EEHV în august 2023, la nouă ani, deși boala lovește de obicei animale mai tinere. Îngrijitoarea Lucy Truelson, care i-a văzut nașterea, spune că echipa a lucrat zi și noapte și a pierdut. Pagina oficială a Zoos Victoria confirmă decesul și faptul că, de atunci, elefanții susceptibili sunt testați săptămânal.

Echipa olandeză e una dintre trei grupuri, alături de SUA și Marea Britanie, care încearcă un vaccin. Acum trei ani, șase elefanți adulți din grădini zoologice olandeze n-au avut efecte grave. Asta a arătat siguranță, nu protecție la pui. Unsprezece pui din Europa au primit deja serul. Întrebarea deschisă e dacă imunizează.

La Werribee, trei pui, inclusiv Roi-Yim, alături de mama Mali, au stat în țarcuri de antrenament, cu fructe și fluier. Veterinarul Natalie Rourke a injectat în coapsă după spălarea pielii. Puii cântăresc în jur de 1.400 de kilograme. Protocolul e pe voluntariat: dacă animalul nu stă, injecția nu se forțează.

De la moartea lui Man Jai, turma e urmărită cu PCR și analize de sânge. Un „spălat de trompă” cu ser fiziologic, suflat apoi într-o pungă, caută virusul înainte de simptome. FAQ-ul grădinii zoologice încă scrie că nu există vaccin și că cercetarea continuă. Reportajul ABC descrie tocmai un trial, nu un produs de raft. Cele două se potrivesc: nu e imunizare de rutină.

Hoornweg vrea să știe dacă serul protejează puii, nu doar dacă e sigur la adulți. Truelson numește trialul o parte din moștenirea lui Man Jai. Până la date de eficacitate, rămâne un experiment controlat într-o turmă deja sub supraveghere, nu o victorie împotriva virusului.

Imagine: Gary Houston, elefant asiatic la Melbourne Zoo, 2007, CC0, Wikimedia Commons; aceeasi retea Zoos Victoria, nu puii vaccinati in octombrie 2026.

Surse consultate: Elephant calves first in Australia to be vaccinated against deadly virus - ABC News; Elephant move FAQs - Zoos Victoria.