St Leger Stakes, cursa de cai organizată pentru prima dată în 1776, își marchează astăzi, 12 septembrie 2026, 250 de ani la Doncaster Racecourse, în South Yorkshire. Ediția aniversară este punctul central al Betfred St Leger Festival, programat între 10 și 13 septembrie. Organizatorii prezintă St Leger drept cea mai veche cursă Classic din lume. Cursa principală de astăzi nu a fost încă decisă la momentul publicării acestui articol.

Competiția poartă numele lui Anthony St Leger, care locuia la Park Hill, lângă Doncaster. Este cea mai veche dintre cele cinci curse Classic ale Marii Britanii și ultima din calendarul sezonului de curse pe plat. Este, totodată, ultima etapă a Triple Crown britanice, după 2000 Guineas de la Newmarket și Derby-ul de la Epsom. Distanța oficială depășește un mile și trei sferturi: o milă, șase furlonguri și 115 yarzi. Este o cursă Group 1 pentru cai de trei ani.

Doncaster Racecourse a confirmat, pe 9 septembrie, că HRH The Princess Royal, Princess Anne, participă la ediția aniversară. După cursa principală, urmează să prezinte trofeul Betfred St Leger reprezentantului proprietarului câștigător. La publicare, ceremonia nu avusese loc; prezența regală este anunțată, nu un rezultat deja produs.

De la 2007, câștigătorul primește în fiecare an o piesă individuală nouă, creată de un argintar contemporan. Trofeul perpetuu, proiectat de Chris Knight, este din argint masiv, cântărește circa 10 kilograme și are un vas central detașabil. Pentru 2026, centrul a fost realizat de Jen Ricketts, cu datele 1776–2026, un finish de cursă și silueta orașului Doncaster, încadrate într-un trandafir al Yorkshire-ului.

Programul oficial al St Leger Day cuprinde șapte curse. Porțile se deschid la 10:30, prima cursă este programată la 13:10, ultima la 16:48, ore locale britanice, supuse modificării de organizatori. Pagina evenimentului indica, în dimineața zilei, terenul ca „good”.

Primul câștigător, în 1776, a fost Allabaculia, al celui de-al doilea Marchiz de Rockingham. Festivalul din 2026 a fost lansat la Wentworth Woodhouse, proprietatea istorică asociată acestui prim succes. La 250 de ani distanță, un nou nume urmează să fie adăugat pe listă astăzi; articolul nu anticipează calul, jockey-ul sau antrenorul.

Pentru Doncaster, St Leger este și identitate locală. Primarul Ros Jones a spus, la lansarea festivalului, că hipismul face parte din povestea orașului de generații. Rachel Harwood, director executiv al hipodromului, a descris prezența Princess Royal drept o onoare care face ocazia și mai semnificativă. Festivalul atrage anual mii de spectatori.

Când prima cursă a avut loc în 1776, nimeni nu putea ști că va continua două secole și jumătate. Astăzi, la Doncaster, tradiția secolului al XVIII-lea se întâlnește cu sportul profesionist: porțile s-au deschis pentru o zi aniversară, iar capitolul din 2026 se scrie pe pistă, nu în avans.

Imagine: Jonathan Clitheroe / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0. Intrarea Grandstand Enclosure la Doncaster Racecourse, 19 februarie 2017. Nu este fotografia zilei de 12 septembrie 2026. Imaginea a fost decupată la 16:9.

Surse consultate: Betfred St Leger Day 2026 | Doncaster Racecourse; HRH The Princess Royal To Attend Historic 250th Betfred St Leger At Doncaster; The Story Behind The 250th Betfred St Leger Stakes Trophy; Doncaster Racecourse Celebrates Historic Betfred St Leger Festival.