Joi, 12 noiembrie, Agenția Spațială Europeană a publicat primul set mare de date al telescopului Euclid, numit DR1-Foundation. Sunt cam 13 luni de observații: peste 900 de milioane de galaxii, pe circa 1.900 de grade pătrate de cer, adică în jur de 14% din suprafața pe care misiunea o va acoperi în șase ani.

ESA spune că imaginile prind lumina a peste un miliard de obiecte, pe o arie comparabilă cu 9.500 de Luni pline, și că volumul ajunge la circa 1,7 milioane de gigabaiți. Este prima publicare substanțială de la lansarea din iulie 2023. Observațiile științifice de rutină au început la 14 februarie 2024. Telescopul se află la aproximativ 1,5 milioane de kilometri de Pământ.

Misiunea e construită ca să ajute la o hartă tridimensională a cosmosului și la cele două componente pe care astronomii nu le văd direct. În modelul folosit azi, materia vizibilă — stele, planete, galaxii — este cam 5% din Univers, materia întunecată cam 27%, iar energia întunecată cam 68%. Cifrele astea nu sunt o măsurătoare nouă anunțată joi; sunt cadrul în care sunt citite datele.

În catalog intră circa 15.000 de candidați de lentile gravitaționale puternice și spectre pentru peste 160 de milioane de surse. La quasari, sursele nu spun același lucru: AGERPRES, după AFP, a scris „peste 60.000 de quasari”, iar comunicatul ESA vorbește de peste 60 de milioane de candidați. Până la o corecție, cifra de folosit este cea a ESA.

Marc Sauvage, astrofizician la CEA și în consorțiul Euclid, a spus pentru AFP că nu ți-ar ajunge o viață să parcurgi galaxiile una câte una. Fiecare obiect, a explicat el, e marcat prin poziție, culoare, tip, formă, masă și distanță. Opt articole științifice însoțesc setul.

Lentilele gravitaționale sunt obiecte foarte masive, o galaxie sau un roi, care curbează lumina venită din spatele lor. Sauvage a notat că doar o parte din masa unei galaxii se vede; restul, legat de materia întunecată, cântărește greu în formarea acestor lentile. A privi departe înseamnă a privi înapoi în timp. Euclid a găsit quasari foarte vechi și structuri cu luminozitate slabă, urme lăsate când galaxiile mari le absorb pe cele mici. Modelele prevedeau mai multe astfel de rămășițe decât se văzuseră până acum; Sauvage spune că observația începe să se apropie de teorie.

Datele sunt deschise cercetătorilor. Pachetul următor, despre Universul întunecat, este anunțat pentru mijlocul lui 2027. Sauvage a spus că indicatorii sunt buni. Asta nu înseamnă că misiunea și-a și demonstrat supranumele de „detectiv al Universului întunecat”.

Imagine: Wikimedia Commons — reprezentare a telescopului spațial Euclid (ESA, CC BY-SA 3.0 IGO).

Surse consultate: Telescopul spațial Euclid pune bazele unei hărți a Universului — AGERPRES; Euclid lays the foundation for its best-ever 3D map of the Universe — ESA.