NASA a publicat pe 15 septembrie 2026 o panoramă a regiunii de formare stelară IC 348, realizată cu telescopul spațial James Webb și descrisă drept una dintre cele mai mari imagini Webb prezentate publicului până acum. IC 348 se află la aproximativ 1.000 de ani-lumină, în constelația Perseu.

Imaginea NIRCam evidențiază nori de gaz și praf, stele tinere și jeturi produse de protostele. Echipa condusă de Kevin Luhman (Pennsylvania State University) a folosit NIRCam în 2024 pentru a selecta candidați, apoi NIRSpec în 2025 pentru spectroscopie. Observațiile au identificat pitice brune cu mase de numai aproximativ două ori masa lui Jupiter — circa 0,19% din masa Soarelui. NASA le descrie drept cele mai puțin masive pitice brune cunoscute, sub ceea ce prevăd unele modele ale formării stelare.

Piticele brune se formează prin colapsul norilor moleculari, ca stelele, dar nu ating temperatura necesară fuziunii obișnuite a hidrogenului în heliu. Una dintre piticele foarte ușoare prezintă semnele unui disc, ceea ce ridică posibilitatea formării unor corpuri și mai mici în jurul unui obiect de masă planetară. Spectrele arată și o caracteristică atribuită unei hidrocarburi neidentificate, observată până acum în atmosferele piticelor brune cu mase foarte mici.

Panorama include obiecte Herbig-Haro, inclusiv HH 797 și HH 211, produse când jeturile stelelor foarte tinere lovesc gazul din jur. Datele provin din programul General Observer 4866. Imaginea astronomică este un compozit pe filtre, nu o vedere în culori naturale. O altă imagine Webb publicată astăzi pe RoAdevăr privește galaxia M64.

Imagine: NASA, ESA, CSA, Kevin Luhman (PSU), Catarina Alves de Oliveira (ESA), Mahdi Zamani (ESA/Webb). Compozit NIRCam, nu culori naturale. Decupată la 16:9.

Sursă consultată: NASA’s Webb Reveals Dynamic Panorama of Star Formation | NASA Science; Webb reveals stunning panorama of star formation | ESA/Webb.